Отверженный

— Я человек? — Страх понемногу начал уступать место жгучему любопытству. Такова природа людей. Убедившись, что андроид не собирается посягать на его жизнь, Кайл тут же задался вопросом, который волновал его очень давно.

Существо со странным именем вело себя по отношению к юноше иначе, чем родные братья. В его голосе не чувствовалось насмешки, напротив…

— Да, сэр, вы — Человек.

— А ты?

— Я машина. — На этот раз андроид ответил без промедления.

— Ты похож на меня.

— Правильно. Я создан по образу и подобию человека, по крайней мере внешне.

— Значит, ты такой же урод, как и я?..

— Не понимаю, сэр. Во мне нет дефектов.

Теперь уже юноша оказался в затруднительном положении. Он мало что понял со слов этого «андроида». Как же ему объяснить? Нервное напряжение достигло той черты, за которой юноша перестал ощущать холод, уже не обращал внимания на многочисленные кровоточащие порезы, угнетающую сумеречную обстановку зала. Удивительно, впервые он встретил существо, похожее на себя, и что еще более поразительно — этот андроид не считал себя уродом!

Для Кайла это был жизненно важный вопрос. Его унижали с самого раннего детства. Более сильные братья всегда насмехались над ним, называя уродом. Даже отец избегал встреч со своим неудачным отпрыском.

Кайлу было важно, очень важно выяснить: кто он на самом деле?

Для полноценного диалога с андроидом ему не хватало прежде всего знаний, но юноша не задумывался над этим. Он обладал одной способностью, совершенно бесполезной для выживания: Кайл неплохо рисовал, и сейчас, пытаясь найти выход из затруднительного положения, он поступил, как подсказывала интуиция, — нашел взглядом уже начинающую подсыхать лужицу собственной крови и, обмакнув в нее палец, несколькими скупыми, но точными штрихами нарисовал гротескный портрет одного из своих братьев.

— Кто это, по-твоему?

Андроид несколько секунд рассматривал изображение, а затем спросил:

— Вы нарисовали реальное существо?

— Это мой родной брат.

Похоже, что прозвучавшая формулировка не вызвала у андроида недоумения.

— В таком случае я могу предположить, что он мутант. Его генетический код изменен, вероятно, под воздействием негативных факторов окружающей среды.

— Он тоже человек?

— Сэр, вы задаете сложные вопросы. Я могу сказать, что под понятие «человек» подпадают живые существа с определенным анатомическим строением. Такие, как вы. У данного существа четыре руки, к тому же, если рисунок верно передает детали пропорций, то смею утверждать, что у него уменьшен объем черепной коробки, а следовательно, и головного мозга. Зато аномально развита грудная мускулатура. Это мутант, сэр. Прошу принять во внимание: я никоим образом не хотел обидеть вашего брата. — Он внимательно посмотрел на Кайла и добавил: — Я могу задать вопрос?

Юноше льстило такое уважительное отношение.

— Да, задавай.

— Ваши родители тоже выглядят… подобным образом? — Рука андроида указала на рисунок.

— Естественно. Все, кого я знаю, выглядят именно так. Только я родился уродом.

— Вы не урод, сэр. Вы — человек . Ваши родственники ошибаются. Позвольте, я помогу вам встать.

— Зачем? — тут же насторожился Кайл.

— Здесь холодно. Ваши порезы кровоточат. Необходимо обработать раны и найти одежду.

Кайл поднял взгляд.

Странно, но он уже не испытывал того ужаса, что минуту назад.

— Почему ты решил помогать мне?

— Это моя обязанность. Смысл жизни, если выражаться языком человеческих образов.

Странным существом оказался этот андроид.

Хотя как мог Кайл с уверенностью судить о мотивах поступков совершенно незнакомого ему существа? Он их попросту не знал — вот самая верная и честная формулировка, что приходила ему на ум.

Андроид мыслил совсем иначе.

Вообще, системы «Хьюго-БД12» проектировались исключительно для использования в колониях. Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему действовать на трех разных уровнях свободы.

Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. При активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с полным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием ситуаций, когда его деятельность могла вызывать угрозу для окружающих.

Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае, если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного земного месяца либо когда сканеры машины фиксировали возникновение нештатной ситуации.

Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может совершать определенные шаги, направленные на обеспечение безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны посадки.