Ответ Империи

...Унылый осенний дождь повис над городом. Серая завеса закрыла перспективы улиц, крупные капли сверкали в лучах фар ближнего света, пузырили и морщили тысячи луж, внезапно покрывших землю и тротуары. По мостовым текла измятая пленка воды, собираясь по обочинам в потоки, и унося в решетки ливневой канализации мелкое измокшее золото листвы. Дождь мелкой дробью сыпал по крыше троллейбуса и струился по стеклам, рвался с козырьков крыш и желобов и моментально пропитывал все, за что успевал зацепиться. Угасающая волна бабьего лета не могла справиться с этой выжатой на город губкой; было тепло, градусов пятнадцать, но салон настолько был пропитан влагой, что вентиляция не справлялась, стекла были изнутри болезненной испариной, и воздух казался более зябким, чем на самом деле. В протертом ладонью пятачке стекла Виктор увидел, как ветер треплет на ветру изначально кумачовый, но теперь отяжелевший, темный, словно пропитанный кровью, лозунг - 'СССР - ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ЗЕМНОГО РАЗУМА'.

В кооперативе, куда он вошел, складывая на ходу зонтик и поеживаясь, его встретили загадочными улыбками. Нетерпеливая Вики даже спросила:

- Вас поздравить?

- С чем?

- Тогда пока не буду. Сами увидите.

'Одни загадки, одни загадки... Премию, что ли, дали? Ладно, проставимся...'

Прогрузившись, он получил мессадж от Кондратьева: 'Зайдите, я жду'.

- Ну что ж, - с многозначительной паузой произнес Иван Анатольевич. - Полина Геннадьевна сегодня в Москве, так что на меня пала эта прискорбная миссия сообщить, что вы у нас больше не работаете.

'Вот как, увольняют, значит. Действительно, я здесь потенциальный источник проблем. Остались только связи с силовиками... Бездельничать мы вам не дадим, говорите... Вот проверим, как слово с делом.'

- Ну что ж, - спокойно сказал Виктор, - было приятно поработать.

- Прискорбная для нас, - продолжал Кондратьев, - а с вас торт, потому что забирают вас переводом в Брянское отделение НИИагропроминформатики, документ утром пришел.

- А что это за НИИ? - несколько удивленно спросил Виктор, озадаченный корнем 'агро'.

- Судя по сетевому справочнику - какая-то блатная контора при ГКНТ. Собирают на местах бумажки, сводят в отчеты, пишут нормативы и стандарты. В общем, островок бюрократии.

- Зачем я им понадобился?

- Видимо, хотят предложить интересную творческую работу. Иначе бы выбрали не вас.

- Что же там за работа?

- Понятия не имею. Но наверное же, разъяснят!

- То-есть, в принципе, я могу и отказаться?

- Н-нуу... - протянул Кондратьев, - формально, конечно, можете, но знаете... Я бы не советовал, по крайне мере, вот так, сходу. Понимаете, у нас через них сейчас очень выгодный заказ, не хотелось бы... Если вам не понравится - немножко поработайте, потом тихо переходите обратно. Всегда будем рады. Но, по слухам, с условиями там нехило. О текучке кадров ни разу не слышал. Жалко, конечно, только вы у нас прижились, ну, что поделать... Бугалтерия вас уже рассчитала, вот только наличных на выдачу до обеда нет, так что мы оформили вам карточку. Можете с ней рассчитываться, правда, по области не везде еще, можете деньги снять.

- Понятно. Комиссия по обналичке большая?

- Какая комиссия, по какой обналичке?

- Ну, комиссионный сбор, когда деньги наличными брать.

- А-а, вот вы о чем. Нет сбора. Просто в сберкассе так три процента годовых, если с картой - два.

... Пресловутый НИИагропроминформатики оказался за городом, и от 'Паруса' до него надо было ехать на моторе. Или же на автобусе от автовокзала, но Виктору не хотелось терять время. Ехать к нему надо было по улице Брянского фронта, что вправо от памятника летчикам, до поворота на Толмачево. Стоял он в небольшом лесном массиве, и Виктор подумал, что если так вот идти от дороги через лес и дальше через поле, то можно попасть в Бежицу на Первомайку или в Десятый микрорайон.

Мотор оказался новым 'пазиком' - маленьким, мест на двадцать, желтым, он чем-то напомнил Виктору 'Хендэ-каунти', только без передних мест, на которые надо лезть, пригнувшись, и чуть подлиннее. Стопятидесятисильный дизель тихо мурлыкал справа от водителя, не мешая динамикам транслировать по случаю рабочего полудня 'Любимые хиты с катушек'. Чей-то знакомый голос с кавказским акцентом игриво выводил шейк 'Хрупкая девчонка', который так любил заводить сосед за стеной сорок лет тому назад:

- Режут тени наиска-сок

Рыжий берег с палос-кой и-ила,

Я га-тов цило-ввять песок,

Па като-раму ты ха-диила!