Ответ командора Ибиса (СИ)

Наконец дверь раскрылась, впустив однако, не Маканеллу, а адъютанта с подносом в руках. С легким постукиванием и звоном столик был сервирован к кофе. Это могло значить, что командующий появится не скоро, по случаю чего Лему и предлагали перекусить. Перед ней без комментариев поставили кофейник, вазу с печеньем и профитролями и две чашки. Две - это знак того, что Маканеллу ждут с минуты на минуту. И действительно, вскоре, торопливый и возбужденный, появился командующий, буквально ворвался на полном скаку. Лему встала из мягкого нагретого кресла, Маканелла, улыбнувшись, одарил ее крепким рукопожатием.

- Извини, задержался. Давай кофейку попьем. Я голодный, как волк, но для ужина уже, пожалуй, поздновато.

И генерал принялся ухаживать за гостьей: налил кофе, насыпал сахара, подвинул вазочку с выпечкой. Улыбка, между тем, растаяла на лице Маканеллы, уступив место усталой серьезности.

- Я так понимаю, хороших новостей у нас нет? - спросила Лему.

- Нет. И в ближайшее время не предвидится.

- Н-да, только нечто сверхграндиозное может перекрыть историю с четвертой эскадрой.

- Ты хочешь об этом поговорить?

- Да что об этом говорить? "Ах, как жаль эскадру, ах, как жаль Ибиса"? Хотя, конечно, очень жаль. С харизмой был парень и... В общем, таких немного, и стало еще меньше.

- Харизма это хорошо. Только ею брешь в обороне не прикроешь. Ибис был талантливым парнем и верным служакой - редкое сочетание. Когда вы уже начнете нам офицеров моделировать, дамы и господа ученые?

- Что такое, генерал? Вы на пенсию захотели?

- Я тебя о другом спрашивал.

- Ну вот вам мой ответ: зачем моделировать то, что женщина может родить?

- Это вопрос.

- Это ответ.

- А если определенные качества нужны?

- Вырабатывается воспитанием.

- А если сроки и количество.

- Если зациклитесь на сроках и количествах - получите ракетную установку, а не офицера. Как бы мы ни тужились, генерал, господа бога нам не переплюнуть.

- Гента, это капитуляция.

- Генерал, роботы нужны только для черной работы. Не делегируйте им фазу творчества - пожалеете.

- А война, это не черная работа?

- Ну, вы скажите еще, что это грязная работа.

- Может, и грязная, это с какой стороны посмотреть. Но, в общем, ты, наверное, права. И про харизму Ибиса тоже. И сил нет, как жаль парня.

Заметив что-то в своем пасьянсе Лему переложила несколько карт. Задумчиво следя за ее движениями, командующий жевал профитроли.

- Чем собираетесь ответить Лочклену, генерал?

- Известно чем - победами на всех фронтах. У тебя есть идеи?

- Есть. Только вы с ходу от них не отказывайтесь.

- Раз ты так говоришь, значит, сама понимаешь, что затеяла авантюру.

- Вся наша война с Макдаром одна большая авантюра.

- Неправильно ты понимаешь ситуацию, - возразил Маканелла, но разъяснительную работу вести не стал. - Ну так что там у тебя?

Лему вынула из своего пасьянса трефового короля и положила его перед генералом, затем рядом лег червовый король.

- Кто это? - спросила Гента, постучав точеным ноготком по атласной глади карты с трефовым красавцем.

Нахмурившись в напряженном мыслительном процессе, Маканелла неуверенно выдвинул версию:

- Макдарец? Лочклен?

- А это? - Лему переместила палец к лицу червового короля.

- Ну, это тогда мы. Это наш парень.

Одобрительно и загадочно улыбнувшись, Гента достала третьего, пикового, короля и положила его поверх червового.

- А это кот? - спросила она.

Маканелла задумался, глотнул кофе и уточнил:

- Это что же, король пик бьёт червового короля?

- Нет, - возразила Лему, - король пик бьёт вот так.

Она переложила пикового короля поверх трефового, а на него червового. Продемонстрировав этот ход, она вернула карты в прежнее положение: рядом с королем треф, король червей, а поверх него король пик. Маканелла напряженно следил за картами и вдруг догадка улыбкой вспыхнули на его лице. Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

- Значит это макдарец, это мы, а это... - генерал расхохотался.

Лему с наслаждением любовалась Маканеллой, заливающимся смехом.

- Господи, какая чушь! Какой бред, - говорил командующий, глядя на Генту, как на шаловливого ребенка.

- Как вам не стыдно, генерал, сдаваться вот так сразу.

- Как тебе не стыдно, такие дурацкие шарады мне подсовывать.

- Я знаю, вы не любите аллегорий. Вам нужны доклады, рапорты и планы. Я составлю план.

- Вот сделай милость, - генерал уже не смеялся, но на его лице еще играла радость. - Вот что, Лему. Если ты сумеешь скроить из своей бредовой идеи реальный план. Я приму его к исполнению, и посвящу эту операцию геройскому командору Ибису.