Ответить эху

— Тогда успеха, сэр Базерт! Не знаю, держит ли Реглас здесь свою нечисть, во всяком случае, будьте настороже. Если что — подайте сигнал.

— И вам успеха, сэр Томак! — Базерт развернул коня. — Не рискуйте понапрасну.

Дэн учтиво склонил голову. Ай да Базерт! В замке все косился, кривил губы, а здесь разом сменил отношение. Что значит совместная работа и тесное общение! Было бы время, Дэн перетянул бы на свою сторону почти всех дворян Жермена. Нет, барона бы они не предали. Но к нему самому относились бы не в пример лучше. Ладно, что есть, то есть.

Дэн подскакал к Кобруку и сухо бросил:

— Идем по правой стороне леса. Оружие держать наготове! Глядеть в оба! Попусту не болтать! В случае встречи с противником действовать по обстановке! Марш!

До этого они с Кобруком не говорили. Демонстрировать знакомство Базерту и людям барона Дэн очень не хотел. И сейчас, пока первый отряд не уехал, он вел себя с наемниками крайне отстраненно. Ведь он зарубил их друга, значит, не в милости у вольных рубак! Раз так — никакого общения.

Отряд наемников выехал из-за холмов и почти сразу разделился на две группы. Одна пошла к лесу — проверить его окраину и соседние овраги. Вторая повернула к полю.

Кобрук поставил старшим первой группы десятника Трегорда — опытного вояку, одного из старейших наемников Шарле. И тщательно обговорил с ним порядок ведения разведки, систему связи и действия в особых случаях.

Когда группа Трегорда скрылась за кустарниками, Кобрук приказал своим воинам изменить строй. Теперь группа шла треугольником. Впереди пять всадников, сзади слева и справа еще по пять. А в центре ехали Дэн, Кобрук и четверо воинов. Те самые, на кого тот мог положиться во всем. Его «личная гвардия».

Расстояние до ближайшей пятерки составляло около ста метров, говорить можно было не опасаясь, что кто-то услышит.

— …Говорить пока не о чем, — сказал Дэн. — Что знает Кобрук, знаете и вы. Будут новые сведения — скажу отдельно. Вопросы у кого есть? Или сомнения? Лучше говорите сейчас, потом времени не будет.

Дэн видел, что наемники смущены, немного растерянны — впервые участвуют в заговоре. Да еще в таком странном. Он это понимал и хотел как можно быстрее преодолеть натянутость в отношениях, снять налет недоверия. Ведь слова Кобрука — одно, а слова дворянина — другое.

— Парни, все нормально! Никакого предательства вы не совершаете. И я тоже. Мы просто хотим получить свое. Это честно и правильно — взять добычу и уйти. Всем надоели скитания, ночевки под открытым небом, дождь на завтрак, ветер на обед и снег на ужин. Все хотят спать на мягкой перине, сжимать в объятиях не седло, а сдобную бабенку, и пить не пойло из лужи, а вино из кубка. Пусть даже медного. Верно?

Наемники переглянулись и засмеялись. Напряжение, сковывавшее их, исчезло. Стало легче.

Дворянин оказался не напыщенным индюком, а вполне компанейским человеком. Видать, и вправду сам наемник, умеет говорить с простыми людьми.

— Дело-то непонятное, господин… Томак, — протянул один наемник.

Это был Алеман — жилистый, быстрый воин лет эдак тридцати. Лицо узкое, глаза непомерно большие, уши оттопырены. Нижняя губа вечно закушена. В отличие от других наемников Алеман предпочитал топору короткий прямой меч, нечто среднее между скрамасаксом и гладиусом. А кроме него, имел рогатину. Кобрук охарактеризовал его как превосходного фехтовальщика. И как весельчака, умеющего уколоть словом не хуже, чем мечом.

— И нечисть еще. Страшновато.

— Да. Нечисть, колдун, дьявольские силы, — подхватил другой наемник, Герт.

Низкорослый тип с такими длинными руками, что легко доставал ими не только до колен, но и ниже. Топором Герт орудовал не хуже, чем Алеман мечом.

— Нечисть, колдуны! — хмыкнул Дэн. — Все это, братцы, не так страшно, как выглядит. Главная угроза исходит не от нечисти и колдуна.

— А от кого? — подал голос Октавий.

Третий наемник поспешил родиться лет эдак на девятьсот. А так был бы второй Рональд Рейган.[8] Похож он на него, как… как клон на оригинал.

— Самые злобные, самые ужасные и кровожадные чудища — это… люди. От них всегда надо ждать беды.

Наемники похмыкали, покрутили головами, но дружно признали:

— Эт-т верно! Больше пакостей, чем человек, ни одно чудище не сотворит.

— А потому расслабьтесь и думайте о добыче. Когда надо будет действовать оружием и дрожать от ужаса, я скажу.

Сугмак, четвертый наемник, вопросительно глянул на Кобрука, словно спрашивая разрешения, потом задал вопрос:

— Ваша милость, а сколько там золота? По сколько выйдет на каждого?

Наемники навострили уши, слушая, что ответит дворянин. Дэн пожал плечами.

— Точно не знаю. Но при удаче каждый из вас сможет купить себе замок не хуже, чем у Жермена.

Послышался дружный возглас удивления. Такого количества золота никто никогда не видел. И тем более не держал в руках.

— Это точно, ваша милость? — дрожащим голосом спросил Алеман.

Дэн резко крутнулся в седле и ожег наемника взглядом.

— Я никогда не говорю того, чего не знаю. И привык держать слово перед теми, с кем разделяю риск. Понятно?

— П-понятно, ваша милость, — торопливо опустил голову Алеман.