Ответить эху

— Наш доктор оказался прав, эта маленькая клонированная дрянь втюрилась в тебя и совсем потеряла голову. А я, признаться, не верил… Точнее, верил вам, Денис. Ну, с ней-то будет проще…

Юсупов, до этого полулежавший на тахте, попробовал сесть и дернул связанными руками.

— Аппарат надо выключить… — как-то буднично сказал он, словно Дэна уже не было и все проблемы позади.

— Не стоит. В течение часа нам надо принять около тридцати человек, — довольно хмыкнул Эрвуд. — Это первая группа новых сотрудников. А потом будет еще одна. И несколько грузовых контейнеров. Как видите, господин Денис, я решил проблему снабжения. А вот вы свою задачу не выполнили…

— Я свое сделал, — наконец разлепил пересохшие губы Дэн. — Войско баронов разбило ваш отряд. Теперь Жермен придет сюда. И все ваши старания пойдут псу под хвост. Дни базы сочтены. И вам все равно придется удирать.

— Значит, у вас был второй план, — утвердительно произнес Эрвуд. — Восхищен вашим стратегическим мышлением. Но вот в оценке обстановки вы ошиблись. Мы получим не только оружие, людей, но и производственные мощности. Сможем не только воспроизводить киберов и биоников, но выращивать клонов. Кроме того, мы наберем отряд наемников, обученных владению холодным оружием. И начнем расширять зону влияния в этом мире.

На лице Эрвуда появилась торжествующая улыбка. Вид растерянного Дэна привел его в восторг.

— Вы чуть опередили события, Денис. Если бы довели операцию до победы, то уже через день-два перешли бы на Землю. Надо принимать грузы, отбирать наемников, составлять списки необходимого оборудования. Вы бы стали полностью своим. Но!.. Вы ошиблись. И на этот раз окончательно.

Улыбка сползла с лица Эрвуда, взгляд стал жестким, прицельным.

— Бросьте автомат! — резко приказал он. — Перед собой!

«Отбросить автомат, с разворота вытащить ствол, упасть назад… Нет, не успею. Он выстрелит раньше. Это в кино и в мечтах самонадеянных „спецов“ проходят такие трюки. Просто упасть на Юсупова? Тогда получу пулю в спину. Успею придушить физика. Жизнь за жизнь! Запру эту сволочь здесь ценой своей гибели. Плохой исход, но подходящая месть. Ну?..»

Дэн замедленным движением снял автомат с плеча и мягко опустил его на пол.

— Ногой толкни ко мне! — последовал новый приказ.

Дэн исполнил. Автомат, совершив полуоборот, отлетел к двери. Эрвуд довольно кивнул, чуть приподнял пистолет. Он сконцентрировал внимание на Дэне, а Сабину как-то выпустил из вида. Что могла сделать парализованная страхом и ужасом девчонка?

Майор упустил только одну мелочь. В кресле, к которому отлетела Сабина, лежал пистолет, отнятый у Юсупова. Дэн бросил его туда, когда обыскивал ученого. А Сабина закрыла оружие от Эрвуда своим телом.

И сейчас она случайно нашарила пистолет рукой, нащупала спусковой крючок, резко вскочила на ноги и с тихим вскриком направила оружие на Эрвуда.

Майор уловил движение, краем глаза заметил мелькнувший ствол и отреагировал моментально. Короткий полуповорот корпуса и выстрел произошли практически одновременно. Так же быстро майор повернулся обратно, взяв на прицел Дэна.

Сабина, отброшенная мощным ударом, отлетела назад, упала в кресло и перевернула его на спинку. Тело перекатилось вбок и замерло. Глаза девушки один раз моргнули и застыли. На груди, пачкая свитер, расползалось красное пятно.

— Дура! — выдохнул Эрвуд, поднимая пистолет выше. — А теперь твоя очередь.

В этот момент из коридора донеслись шаги.

— Денис, что у вас происходит?

Тролль!

— Саргал, осторожнее! — заорал Дэн. — Эрвуд!!

Майор вновь проявил завидную реакцию. Шагнув назад, он выставил руку за дверь и два раза выстрелил. При этом он выпустил из вида Дэна, но тот был безоружен — не страшно. Правда, после выстрелов майор опять попробовал взять его на прицел, но в этот раз не успел.

Дэн, приседая, выхватил пистолет, оттолкнув при этом ученого. Юсупов пронзительно закричал:

— Майкл!

Два выстрела прозвучали почти одновременно. Но Дэн нажал на спусковой крючок на полмгновения раньше. Пуля его пистолета ударила майора в живот. А пуля пистолета майора опалила лицо Юсупова, стесала кожу с его лба и ушла в стену.

А потом Дэн выстрелил еще три раза, всаживая пули в грудь Эрвуда. Четвертую, уже подойдя к тому вплотную, он выпустил в лицо.

— Мразь!

И повернулся к Юсупову.

На лице Дэна отразилось настолько свирепое выражение, что ученый аж вздрогнул. Шок от произошедшего, просвистевшая вплотную смерть, запах пороха и тепло от стекавшего по переносице ручейка крови подействовали на него лучше всяких уговоров и стращаний.

И Юсупов сломался.

— Я помогу! Я помогу? Я отправлю вас, куда хотите?..

Дэн сурово посмотрел на него, кивнул, убрал пистолет за пояс. Потом подошел к Сабине, встал на колени и тронул шею, проверяя пульс.

Мертва! В широко открытых глазах навсегда застыло выражение испуга. Губы слегка приоткрыты, брови чуть нахмурены. Она спасла его ценой своей жизни. Отдала ее, не промедлив ни одного мгновения. Она и вправду любила его. Сабина…

Дэн слегка дрожащими от напряжения пальцами закрыл ей глаза и провел тыльной стороной ладони по щеке.

— Прости…