Ответное желание

Она согласилась бы на что угодно, лишь бы не повторять кошмара первой брачной ночи. Эйден пе реступил через порог спальни в тот самый момент, когда она вышла из ванной, окинул оценивающим взглядом ее короткие шорты и не по размеру большую футболку. Кристина стремглав бросилась к кровати, заняв облюбованную ею половину. Плотно зажмурившись, точно стеснительная старая дева, прислушивалась к шороху одежды, пока он раздевался, гадала, что на нем останется, когда он ляжет в постель.

Нечего говорить, что ночами она глаз не могла сомкнуть, и дни почти не приносили облегчения. Пока Люк находился в имении, он служил чем-то вроде буфера, но когда надумал вернуться в Северную Каролину, Кристина, уставшая от его подозрительности, испытала облегчение. Хватало косых взглядов, когда она осмеливалась выбраться в город. Принимая во внимание сложную паутину лжи, опутавшую их жизни, она не винила Эйдена в стремлении как можно больше времени проводить в домике. Возможно, ему нужно место, которое целиком и полностью принадлежало бы ему одному. Ей самой хотелось бы иметь такое.

Увидев забор, Кристина отметила, что Эйден постарался отдалиться от нее на максимально возможное расстояние. Осознание этого тут же понизило самооценку.

Она постучала, но громкая музыка заглушила звук. Постучав еще раз и не получив ответа, она повернула дверную ручку и вошла, стараясь не обращать внимания на тревожное ощущение в желудке.

Эйден стоял в дальнем углу спиной к ней, обнаженный по пояс. При виде идеальной мускулистой спины ее рот увлажнился. От великолепного торса невозможно было отвести взгляд. Струйка пота стека ла вдоль позвоночника, проникая за резинку свободных рабочих брюк цвета хаки. Как завороженная, Кристина наблюдала за игрой мышц рук во время работы долотом и молотком.

Перед Эйденом возвышалась каменная глыба, которую он сосредоточенно обтесывал. Кристина с удивлением обнаружила еще несколько незаконченных скульптур на невысоких столиках в ожидании своей очереди. В центре комнаты имелся шкаф с разнообразными инструментами. Кристина пораженно осматривалась по сторонам. Она знала Эйдена – успешного торговца произведениями искусства, но понятия не имела, что он сам занимается резьбой по камню. Ей стало грустно оттого, что он не пожелал поделиться с ней. С другой стороны, зачем бы ему говорить об этом? Ее желание узнать его лучше вовсе не означало, что он хочет того же.

Глядя, как он работает, она словно наблюдала искусство в действии. Его движения напоминали океанские волны, накатывающие на берег и снова отступающие.

– Эйден, – позвала она, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он ничего не ответил, даже не дрогнул. Она окликнула снова, на этот раз громче, пытаясь перекричать рев «Нирваны», но он так и не повернулся.

Она подошла к нему и коснулась обнаженного плеча, желая привлечь внимание, но пальцы по собственной воле заскользили по влажной от пота коже.

Эйден обернулся через плечо, посмотрел на нее затуманенными глазами. Несколько долгих мгновений спустя выключил музыку и нахмурился. Кристине стало страшно.

Она покраснела, чувствуя себя виноватой, поспешила оправдаться.

– Я звала тебя, но… – Она кивком указала на стереоустановку.

Отложив инструменты, он развернулся, явив ее взору безупречный торс. Руки и грудь не были сплошной горой мускулов, как у мужчин, специально поднимающих тяжести, но представляли собой пленительное зрелище и намекали на то, что их владелец приспособлен к физическому труду. Живот был накачан идеально.

Кристина и не подозревала, что он скрывает под одеждой. Сглотнув, она заставила себя перевести взгляд на его лицо.

– Нет проблем. Чем могу помочь?

Она осмотрелась, чтобы отвлечься от созерцания восхитительного тела.

– Я… э-э-э… Мари хотела передать тебе сообщение, но сказала, что здесь нет телефона. Разве ты не взял с собой мобильный?

– Это меня отвлекает.

Отерев пот с лица, он перешел к рукам. Кристина снова натужно сглотнула и принялась с преувеличенным вниманием рассматривать инструменты и глыбы камня.

– Я и не знала, что ты занимаешься скульптурой. Лили никогда об этом не упоминала.

– Она никогда не видела меня за этим занятием. Я начал уже после того, как она попала в аварию. Отлично снимает стресс, знаешь ли.

Видит бог, обоим с большим трудом давался разговор.

Кристина отвернулась от его пристального взгляда, стараясь унять дрожь, указала на изваяние лошади, над которым он работал.

– Я не эксперт в области искусства, но, на мой взгляд, это выглядит очень профессионально.

Она скорее почувствовала, чем услышала его приближение.

– Так и есть. Я продаю не только чужие, но и свои работы. Эти принесли с каменоломни, чтобы я мог обтесать их. Потом мы с моей ассистенткой договоримся об их транспортировке.

Преднамеренное напоминание о существовании другой жизни. Помимо Блэкстоун-Мэнор. В отличие от нее. Но ей следовало бы проявить снисхождение. Трудно подстраиваться под образ жизни, который ненавидишь.

– Рада, что у тебя есть это занятие. Хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь как дома.