Ответное желание

– Около года назад человек по имени Балчер, известный тем, что покупает предприятия по заниженным ценам, а потом дробит их на части, вынуждая в конечном итоге закрыться, сделал Блэкстоун-Миллз предложение.

– Иными словами, избавляется от конкурентов.

– Именно. Нашему заводу пока опасаться нечего. Но если возникнут сомнения в способности обеспечить должный уровень безопасности, боюсь, кто-то может пострадать, и тогда придется решать не только финансовые проблемы.

Эйден выругался. Должно быть, прораб говорит о потенциальном покупателе, которого упоминал Кэнтон. Тот погубит Блэк-Хиллз, если Эйден не вмешается.

– Есть предложения?

– Усилить ночную охрану? Не хочу разводить панику, но все же, думаю, нужно предупредить линейных руководителей, чтобы не теряли бдительности и строго соблюдали технику безопасности.

– Постараюсь привлечь власти. – Эйден понимал, что почти никого здесь не знает.

– Думаю, самое время, хотя, кроме слов механика, нет никаких доказательств.

– Если Балчер вербует наших людей, чтобы саботировали работу завода, боюсь, вам не понравится то, что вы можете обнаружить. Скоро он убедится, что встретил достойного противника в моем лице.

В том, как Бейтмэн расправил плечи, он прочел молчаливое одобрение своему плану. Им придется потрудиться над спасением завода, как бы ни восставала против этого натура Эйдена, привыкшего работать и выживать в одиночку. Ему бы проклинать это затруднение на чем свет стоит, но он испытал прилив энергии. Не терпелось поставить на место этого выскочку Балчера. И победить. С головой уйдя в свои мысли, он не сразу заметил, что Бейтмэн смотрит на него с подозрением.

– Скажите, зачем вы это делаете?

– Вы о чем?

– Вы уехали из города в восемнадцатилетнем возрасте и сейчас наверняка вернулись не по собственной воле.

– Вы очень проницательный человек.

– Я, видите ли, состоял в высшем руководстве, когда ваш отец принял на себя бразды правления заводом из рук Джеймса, и каждый день наблюдал за его работой. Каковы бы ни были изначальные мотивы, заставившие его это сделать, остался он тут по одной-единственной причине. Ради людей.

Эйден резко открыл глаза, хотелось отпустить какое-нибудь саркастичное замечание, но обычно живой ум на сей раз предпочел хранить молчание.

– О чем это вы толкуете?

– О том, что у вас с отцом много общего.

Стыдно признаваться, что это совсем не так. Будучи всецело поглощенным собственными желаниями, устремлениями и бунтарством, о других людях он и не задумывался. Едва ли отец гордился бы таким сыном. Эйден почувствовал, что ему нечем дышать. Нужно выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.

Глава 8

Кристина, завороженно наблюдавшая за тем, как Эйден пытается решить проблемы завода, не сразу поняла, что случилось, когда он, извинившись, направился к двери, и поспешила за ним.

Он повернул в направлении, противоположном тому, откуда они пришли, быстро зашагав прочь.

– Эйден, куда ты?

Она пыталась догнать его, но никак не удавалось. Он ни разу не оглянулся. У нее гулко колотилось сердце, а от недоброго предчувствия волоски на руках встали дыбом. Она следовала за ним по коридору, гадая, куда он держит путь.

Она завернула за угол и увидела неподвижно стоящего Эйдена в крайнем напряжении. Кристина не решилась заговорить с ним, однако подошла ближе. Его упругие мышцы ходили ходуном.

Она неуверенно протянула вперед руку, понимая, что не должна так поступать. Он ясно дал понять, что не хочет ее вмешательства в его дела, но желание помочь толкало вперед.

Едва ее пальцы коснулись его плеча, он повернулся с отсутствующим взором и врезался прямо в нее. Ему удалось уберечь ее от падения, но сила удара отбросила их к стене. Кристина вжалась в нее спиной, а Эйден оперся руками над ее плечами. Он смотрел ей в лицо и тяжело дышал. Кристине захотелось погладить его по спине, пока он не успокоится и не захочет поговорить с ней.

– Эйден, – произнесла она серьезным тоном, понимая, что проявление эмоций ему сейчас ни к чему. – Что происходит?

– Мне нужно выбраться отсюда, – сдавленно процедил он сквозь зубы, она с трудом разобрала слова.

– Тогда давай вернемся через…

– Нет.

Некоторое время она колебалась, решая, как лучше поступить. Прерывистое дыхание, сжатые кулаки и напряженная поза свидетельствовали, что он едва контролирует внутреннего демона, который, по всей видимости, обладает огромной властью над ним, раз сумел ввергнуть его в пучину хаоса.

– Почему?

– Не могу. – Он упорно отворачивал голову, лишая ее возможности посмотреть себе в глаза. Наконец заговорил медленно и неохотно: – Я не могу вернуться в офис. И вообще не хочу здесь находиться.

Кристина стремилась понять его, но чувствовала, что блуждает в потемках, поэтому поступила так, как считала единственно правильным. Положила ладони ему на талию и стала медленно поднимать их, скользя по его тонкой хлопковой рубашке и ощущая под пальцами напряженные мышцы. Наконец она завела руки ему за спину.

Позволь мне обнять тебя.