Ответное желание

Кристина изо всех сил сжимала перила, чтобы не потерять равновесие. С трудом переставляя ноги, заставляла себя спускаться с высоко поднятой головой. Нет, она не станет прятаться в комнате Лили, сколь бы сильно этого ни хотелось. Подобное малодушие удел трусов, она не из их числа и будет вести себя как сильная женщина, которой хочет стать, а не как испуганный кролик, которым была раньше.

Воспоминания о ночи сделали дорогу на завтрак еще более трудной.

Когда Эйден поцеловал ее, Кристина поняла, что пропала. В поцелуе таились жар, восторг и страсть, о которых она мечтала всю жизнь. Ощущение сродни тому, что испытываешь, разом получив все праздники, не случившиеся в кругу семьи. Тело воспламенилось, мысли улетучились.

Особенно ее поразил взгляд Эйдена на нее, когда он все глубже проникал в лоно. В бездонном колодце его глаз она увидела мужчину, не менее ее нуждающегося в любви и понимании. Стремящегося доказать, прежде всего, самому себе, что чего-то стоит. Кристина смотрела на него во все глаза, чувствуя, как их души соприкасаются и сплетаются воедино.

В данный момент она меньше всего думала о предохранении, полностью растворившись в ощущениях, даруемых твердой плотью Эйдена. Когда все закончилось, он пришел в себя гораздо быстрее ее.

Теперь она ощущает неловкость. Прошлой ночью он не вернулся в ее комнату, и она получила отсрочку до утра.

Кристина уверенно прошагала в столовую. Эйден уже сидел за столом, попивая кофе и читая газету. Весь в делах, как обычно. Зато ей не придется страдать от его повышенного внимания. Нолен подошел к ней налить кофе. По его лицу она поняла, что он все знает. Черт подери! Интересно, и как это ему удается всегда быть в курсе событий. На ее щеках выступил румянец. Никогда больше она не займется сексом в этом доме.

Садясь за стол, Кристина поймала на себе взгляд Эйдена, брошенный поверх газеты, но предпочла проигнорировать, всецело сосредоточившись на кофе.

– Не хотите ли вафель, мисс Кристина?

При мысли о еде ее замутило, однако лучше жевать, чем сидеть в подавляющем молчании.

– С удовольствием, Нолен. И поблагодарите от моего имени Мари.

Кивнув, дворецкий удалился. Кристина добавила в кофе сливки, сахар. Сегодня можно позволить себе вафли и сладкий кофе, не заботясь о талии.

– Кристина, касательно прошлой ночи… – начал Эйден.

Ну, конечно, в покое он ее не оставит.

– Не волнуйся, это была ошибка. Никаких проблем.

– Как это никаких проблем? Мне очень жаль.

Ее ли гневный взгляд, или возвращение Нолена заставили его замолчать. Главное, она была избавлена от необходимости выслушивать, какую представляет собой проблему. По крайней мере, на какое-то время. Желая убедиться, что у нее есть все необходимое, Нолен не спешил уходить, за что она была ему безмерно благодарна. Наконец он неохотно направился к двери.

– Я буду поблизости, если понадоблюсь вам.

Ее защитник. Прежде у нее не было такого человека рядом, и ей нравилось новое ощущение.

Эйден наблюдал за тем, как она намазывает горячие вафли маслом и клубничным джемом с манящим фруктовым ароматом, откусывает кусочек.

– Послушай, ты права. Я действительно сказал неправильные слова вчера. Потому что очень испугался.

– Вот как?

– Но я хочу все исправить. В последующие несколько месяцев мы будем часто видеться.

Не так, как вчера.

– И я хочу, чтобы мы не испытывали неловкости, находясь в обществе друг друга.

Слишком поздно.

– Поэтому я предлагаю…

– Ах ты, неблагодарное жалкое подобие внука! – донесся из холла крик Джеймса, взволновавший Кристину. Сначала она решила, что старик узнал о случившемся ночью, но поняла, что дело в другом. Что же его так расстроило?

У нее внутри все сжалось. Прежде конфронтации случались довольно часто и добром не заканчивались. Джеймс всегда долго и громко ругался.

Тяжело опираясь на трость, он вошел в столовую.

– Решил, что я уже одной ногой в могиле, мальчик?

Эйден быстро переключил внимание на деда.

– Ну, это вряд ли, – парировал он, поворачиваясь к старику и принимая нарочито расслабленную позу.

– Тогда зачем игнорируешь меня и ведешь себя так, будто меня и на свете нет, проворачивая свои дела прямо у меня под носом? – Джеймс был необычайно взвинчен.

Кристина насторожилась, видя, как у него несколько раз дернулась рука.

– Решил, что я не узнаю о твоей поездке на завод? А у меня, владельца предприятия, разрешения спросить не догадался? Или, пользуясь моей болезнью и неспособностью остановить тебя, пытаешься поладить с прорабом?

– Зачем вам меня останавливать? Вы же сами велели взять на себя обязанности управляющего. Именно это я и делаю, следую вашим желаниям.

Джеймс крепко сжал плечо Эйдена, Кристина поняла, что пришло время действовать.

– Джеймс, – попыталась она урезонить старика.

– Исключив меня? – Тот сильнее вцепился в трость, едва держась на ногах. – Устраивая встречи за моей спиной? Я пока еще здесь главный!