Ответное желание

Эйден посмотрел на лощеного мужчину за столиком.

– И как, срабатывало?

– Не так часто, как ей хотелось. Из-за этого она считала меня еще большей помехой, чем я в действительности была. С тех пор между ними мало что изменилось. Давай сменим тему, пожалуйста.

Огонек радостного возбуждения погас, Эйден ощутил укол вины. Люди со стороны, вероятно, сочли бы ее привилегированной, он же видел трудное детство, сменившееся трудной жизнью, которую ничуть не попытался облегчить.

– А как твоя мама сейчас держится на плаву?

– Как и раньше. Постоянно охотится за состоятельными мужчинами, готовыми спонсировать ее пагубные привычки. Таковых хватало. Даже еще один бывший муж. С возрастом ей становится все труднее находить новых. Поэтому она звонит мне раз в пару месяцев и просит денег. Честно говоря, большая часть моих расходов покрывается в Блэкстоун-Мэнор, и у меня есть деньги, чтобы дать ей, но…

– То же самое, что выбросить их на ветер.

– Именно. Я открыла депозитный счет денежного рынка, который ежемесячно пополняю. Мама и не подозревает, что у нее будет пенсия, ради которой даже не пришлось работать.

Повинуясь порыву, Эйден погладил кончиками пальцев тыльную сторону ее ладони, наслаждаясь гладкостью кожи. Она заерзала, смущенная то ли разговором, то ли его прикосновением. Она не привыкла говорить о себе, зато часто действовала на благо других. Хотя частенько усложняла ему жизнь, заставляя оценивать ситуацию с разных точек зрения, он не мог не восторгаться ее мотивами.

Другой действительно бескорыстной женщиной была только его мать.

Эйден не мог не сравнивать детство Кристины со своим до тех пор, пока они не переехали жить в Блэкстоун-Мэнор. Его отец умело сочетал работу профессором бизнес-менеджмента с активной семей ной жизнью, уделяя много внимания жене и детям, что сделало переезд в особняк еще менее привлекательным. С тех пор у него перестало хватать на них времени. Он приходил домой усталый поздно ночью и уходил на работу рано утром, до того, как мальчики просыпались. Эйден отчаянно тосковал по нему, нередко вымещая злобу на матери, в чем впоследствии глубоко раскаялся.

Он смотрел на сидящую рядом женщину, казавшуюся такой собранной и уверенной в себе. Любопытно, на какие ухищрения она пускалась, будучи подростком, чтобы обратить на себя внимание взрослых. Вместо того чтобы облегчить жизнь, он пытался выжить ее из единственного дома, где ее привечали. Иными словами, вел себя, как настоящий мерзавец.

Кристина сумела устроить свою жизнь куда лучше, чем это сделали бы многие другие девушки в схожей ситуации. Эйден восхищался ею, чувствуя себя при этом еще большим подонком. Каких бы высот он ни достиг в своей профессии, ему так и не удалось избавиться от этого чувства.

Значит, ему просто необходимо держаться от нее подальше. Строить с ней отношения – чистой воды безумие. Правда, он не мог просто взять и отказаться от нее. И не хотел. Отлично зная себя, понимал, что в последующие десять месяцев совместной жизни не сможет держать руки при себе. Вопрос в том, как поступить в подобной ситуации?

Глава 12

Кристина убрала руку не так быстро, как следовало бы. Остановило осознание того, что это обычное прикосновение. Единственная ласка Эйдена, на которую она может рассчитывать. Заметив, что к их столику направляется ее отец, она сильно разволновалась.

Она всегда задавалась вопросом, как даже после стольких лет биологическому родителю удается действовать так, что она сжимается до крошечных размеров, чтобы не попадаться ему на глаза?

Джордж Рис остановился у столика, взгляды присутствующих обратились на него. Представительный мужчина, совсем как Джеймс.

Младший брат Кристины Чэд шел за ним по пятам. Ростом и черными густыми волосами он очень походил на отца, но не обладал его внушительностью и всем своим видом демонстрировал, что на происходящее ему глубоко плевать. Окинув взглядом столик, он стал осматриваться по сторонам в поисках сверстников.

Замыкала маленькое шествие Тина, жена на два года старше Кристины. Ей было всего двадцать восемь лет. Обладательница длинных светлых волос и загорелой кожи, она имела стройное, вылепленное на многочасовых тренировках тело, накачанную силиконом грудь и ничего не выражающий взгляд женщины, не утруждающей себя умственной деятельностью. Умные женщины всегда были не по вкусу Джорджу.

– Итак, девочка, представь меня наконец.

Кристина напряглась, подавляя желание представить отцу Эйдена с братьями. Вместо этого она встала лениво-грациозно и, склонив голову, поинтересовалась:

– Как поживаешь, папочка?

В темных глазах отца, так похожих на ее собственные, светилось одобрение. Она жалела, что инстинкт самосохранения не позволяет испытывать никаких положительных эмоций.

– Слышал, у тебя дел по горло.

Но не стал утруждать себя телефонным звонком, чтобы выяснить наверняка. Тина захихикала.