Ответное желание

– Кристине в голову пришла отличная идея поднять моральный дух людей. Ну, тут всякие события творятся, и не помешает устроить мероприятие, чтобы показать всем, что Эйден не такой, как старик Скрудж, то есть Джеймс.

Удивленно вскинув брови, он бросил взгляд на жену. Она, смущенно улыбаясь, лишь плечами пожала.

– Женщины обращают внимание на такие вещи, – пояснила она. – Я придумала, как показать людям, что ты желаешь всем добра, хочешь увеличить объем продаж и тому подобное, а не развалить завод. Будет здорово сделать что-то хорошее, не относящееся к заводу.

Эйден откинулся на спинку стула. Торгуя произведениями искусства, он привык работать в одиночку и не умел поднимать моральный дух. Благотворительностью занимался, только делая денежные отчисления в фонды. Но он понимал задумку Кристины, которая гораздо лучше его знала и понимала жителей родного городка.

– Итак, идея заключается в…

– Мы могли бы организовать ярмарку с состязаниями и призами, играми, едой, аттракционами. А собранные деньги пустим на обустройство детской площадки в нижней части города.

Братья выдвигали все новые и новые идеи, Эйден не сводил глаз с оживленного лица Кристины. Он вдруг осознал, что у нее скрытый талант объединять людей и с такой же легкостью создавать связи, с какой дети скрепляют вместе детальки конструктора «Лего». При этом она оставалась в стороне. Интересно, почему.

Пристально наблюдая за Кристиной, Эйден отметил мимолетную гримасу, исказившую ее губы и тут же сменившуюся маской невозмутимого спокойствия, которую она постоянно носила на людях. Что она пытается скрыть? Он, во что бы то ни стало, докопается до истины.

– В чем проблема?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась она, поняв, что обращается он именно к ней.

Люк с Джейкобом насторожились, Эйден предпочел не обращать на них внимания.

– Я же вижу, ты хмуришься. Из-за чего?

На ее лице застыло выражение «а-тебе-то-что-за-дело». Ему претило ее жеманство. Ну, сам виноват! Он склонился ближе к ней.

– Не заставляй вытягивать из тебя слова клещами, просто скажи.

Она надула губы, но расслабилась. Хорошая девочка. Он не боялся выставить себя на посмешище, им с Кристиной предстоит провести вместе уйму времени. Целых десять месяцев! Не хотелось страдать весь этот срок, или чтобы страдала она.

– За столиком у французских окон сидит мой отец.

– Он не заслуживает называться твоим отцом, – презрительно фыркнул Люк.

– Тебе-то откуда знать? – обронил Эйден.

– Я разговаривал с Кристиной, вот откуда. Вот все и выяснилось.

Джейкоб наблюдал за разворачивающейся сценкой как бы со стороны.

Упс. Эйден осознал, что после чтения завещания Люк сделался очень обидчивым; даже волнения, связанные с началом нового гоночного сезона, отошли на второй план. Но это не дает ему право распекать его, как школьника, в присутствии женщины, которую он страстно желает. Эйден предпочел игнорировать брата.

– Ты вообще общаешься со своей семьей, Кристина?

Она пожала плечами, точно желая сказать, что ей все равно, но то, как она закусила нижнюю губу, свидетельствовало об обратном.

– Они со мной не разговаривают, а только выговаривают. Что поделать, тут от меня ничего не зависит.

Бросив взгляд на столик, за которым сидел ее отец, Эйден отметил, что его спутница столь молода, что могла бы быть сестрой Кристины.

– А что насчет твоей матери?

– С ней я говорю чаще, она мне звонит.

– Справиться о том, как ты поживаешь?

– Вообще-то нет.

Он не хотел устраивать допрос, тем не менее настаивал, лишь бы она не молчала.

– Тогда зачем?

Кристина долго не отвечала, Эйден хотел было надавить на нее, но вмешался Люк:

– Она требует денег.

Что?

– Я полагал, что у твоих родителей есть деньги!

– Это у отца есть, а мама относится к категории бедной аристократии.

– Значит, она звонит тебе, чтобы просить подаяние?

– Нет. По истечении моего первого года работы у Лили мама поняла, что, когда говорю «нет», я действительно имею это в виду. Не совсем понимаю, зачем она продолжает звонить мне.

– Родители развелись, когда тебе было…

– Восемь. Их расставание сложилось безобразно. Ужасающе. – Кристина содрогнулась от воспоминаний, которые Эйден мог только воображать. – Разумеется, мама дала отцу много козырей против себя: измены, алкоголь и прочее.

– И он оставил тебя с ней? – Эйден искренне не понимал, как такое возможно. Он бы ни за что не доверил опеку над своим ребенком такой женщине! По сравнению с детством Кристины его собственное вдруг показалось приятным, как прогулка в парке.

– У состоятельных бизнесменов и без воспитания детей забот хватает. Таковы были его слова.

Должно быть, девочке восьми лет очень больно услышать подобное.

– Он, по сути, заплатил за то, чтобы мама оставила меня у себя, и в дальнейшем всячески помогал ей, зато на алименты, ввиду ее многочисленных интрижек, скупился. Это, впрочем, ее не останавливало. Она всегда просила у него денег мне на школьную форму или книги, на посещение стоматолога, в общем, придумывала все новые предлоги, чтобы вытянуть больше. Иногда сочиняла откровенные небылицы, просто чтобы проверить, вдруг сработает.