Ответное желание

Эйден не купился на притворно обеспокоенный голос. В его душу закралась тревога, от которой не так-то просто избавиться.

– Именно это я и намерен делать. Я смогу и защитить свою семью, и сохранить людям работу, при этом не отдам завод человеку, который закроет его и распродаст на металлолом.

– Точно так же, как вы поступили с Афинс-Милл, – добавила Кристина. – В прошлом году, если не ошибаюсь.

Балчер не отрицал, но выглядел несколько обескураженно.

Очевидно, устав биться головой о стену, он медленно побрел к двери, проигнорировав Нолена. Или просто решил отступить, чтобы произвести переоценку сил противников, которые, судя по всему, проделали большую подготовительную работу. Перед тем как удалиться, он бросил прощальный взгляд на Эйдена.

– Хотя вы с дедом и не любили друг друга, в вас много его черт.

Когда дверь за Балчером закрылась, Эйдена еще долгое время трясло от гнева и яростного чувства протеста. Придя наконец в себя, он повернулся к Кристине:

– Какого черта ты творишь? Зачем принесла чай с пирожными, будто на светском приеме.

Она посмотрела на него широко раскрытыми честными глазами, в уголках которых, однако, притаилась некая скованность.

– Не понимаю, чем ты недоволен. Я просто пыталась быть вежливой.

– Ты шпионила за мной.

– Не глупи.

Он понимал, что несправедлив к ни в чем не повинному человеку, но всякий раз, когда дело касалось Кристины, лишался способности рассуждать трезво. Он шагнул к ней, заставив отступить к книжным полкам. Его окутал нежный цветочный аромат, он предпочел игнорировать это, сосредоточившись на раздражении. Или им двигало иное чувство, столь же агрессивное, но не столь разрушительное?

– Давай-ка проясним одну вещь раз и навсегда, малышка. Я ненавижу, когда за мной шпионят, манипулируют или играют. Так всегда поступал дед, но от жены я этого не потерплю.

Он мог бы поклясться, что на краткую долю мгновения уловил в ее глазах отражение тех же чувств, что и много лет назад. Такой взгляд бывает у щенка, прогоняемого из дома, который он считал своим. Следом пришли более сильные эмоции. Кристина встала на цыпочки, чтобы смотреть ему прямо в глаза, и дала яростный отпор:

– В таком случае не веди себя, как человек, за которым нужно шпионить. Будь открытым, как на заводе, и работай со мной в одной команде, как обещал.

В его душе зашевелилось некое примитивное чувство. Подавшись вперед, он заметил, что ее зрачки расширены, а у основания шеи пульсирует жилка. А какой соблазнительный язычок, время от времени появляющийся за зубами! Осторожнее! Как просто снова упасть в ее манящие объятия!

Ты, в самом деле, обещал. Эйден хотел проигнорировать эту мысль, но не смог. Потому что не похож на деда, что бы там ни говорил Балчер. Глубоко вздохнув, он повернул разговор в более безопасное русло.

– Мы и так постоянно играем роли хорошей девочки и плохого парня.

Кристина изогнула брови, показывая, что все еще не доверяет ему.

– Ты мог бы с легкостью продать завод.

– Этому человеку? Не слишком ли жестоко?

Она всматривалась в его лицо, желая отыскать какие-либо признаки подтверждения, но, как и в случае с Бейтмэном, приходилось судить по поступкам. Была бы пища для размышлений. А если завещание Джеймса оправдает его ожидания, времени у нее почти не останется, и скоро они разлучатся навсегда. Эйден принудил себя отвернуться и зашагал к столу.

– Слуги не единственные, кто догадался о том, что здесь происходит, – бросила Кристина ему в спину.

– Неужели ты мне не доверяешь? – Эйден готов был ударить себя. Он ведь решил предоставить ей право выбора в вопросе доверия, так зачем же вымаливает его, как собака, сидящая под обеденным столом и просящая лакомый кусочек?

– А стоит?

Этой простой фразой она всколыхнула в его душе волну воспоминаний: теплую кожу, энергичные руки, сгорающую от желания плоть, все, от чего надо держаться подальше.

– Мне нужно проверить, как там Лили.

Внутри Эйдена поднялась волна протеста. Возможно, это последний шанс побыть наедине с ней. После встречи с Кэнтоном.

– А ты как? В порядке?

– Беспокоишься обо мне? Или о том, как бы я не создала тебе дополнительных проблем?

– Последние несколько дней выдались совершенно сумасшедшие. И дальше будет только хуже.

– Отчего же?

– Теперь, когда Джеймс мертв, мы можем покончить с этим. С нашими отношениями.

Ее лицо разом лишилось всякого выражения, и она кивнула:

– Ты будешь рад вернуться в Нью-Йорк.

– Там мое место.

– Ты уверен?

Глава 11

Кристина пришла в кабинет последней, дольше необходимого задержавшись с Лили и Николь, пытаясь оттянуть неизбежное. Замерла на пороге.

Есть завещание или нет, Эйден все равно уедет.

Очарованная его привлекательной внешностью и порывистой страстностью, пробудившей в ней женщину, она позабыла о его намерении уехать. Здесь не властно даже завещание деда.

– Как вы, Нолен? Держитесь?

– Я понимаю, что пришло его время, мисс Кристина. Многое теперь будет по-другому.

– Да. Вы правы.