Ответный удар

Кулак циркача врезался Арду в челюсть, голова с бородкой дернулась назад. К подбородку заспешили два ручейка крови. Он в ярости замотал головой, стараясь прийти в себя.

Следующий удар превратил его нос в разбитую сливу. Арда отбросило на пол.

С трудом, тяжело дыша, он поднялся на четвереньки. Одарил Страга взглядом, в котором обещание долгой и мучительной смерти. Сплюнул на доски пола кровь.

Сунув руку за пазуху, Ард вытащил нож с маленьким лезвием. Рукоять выполнена в форме рыбки. На разбитом в кровь лице проступила победная улыбка.

Ард взмахнул ножом. Страг быстро шагнул назад, и лезвие распороло воздух.

От резкого удара ладонями нож вылетел из рук, и со стуком упал где-то в углу.

Ард с досады закусил губу. Бросился на поединщика, выставив ладони с растопыренными пальцами – вцепиться в горло, в лицо, выдавить глаза или вырвать кадык.

Хранитель резко отошел в сторону, рука с вытянутыми пальцами взлетела на уровень шеи врага. Ард напоролся на твердое, как доска, ребро ладони. Дыхание резко перехватило. Он рухнул, как подкошенный.

Пол дрогнул, на ближайших столах зазвенела посуда. Ард замер, глаза его на миг широко раскрылись, и остались в таком положении.

Страг вытер рукавом лицо. Выдохнув, он опустился на корточки возле поверженного противника. Тому в левый висок глубоко вонзился ржавый гвоздь, что торчит из щели меж досками пола.

Толпа в переполненном зале "Лихого молота" разочарованно загудела.

Меж тем послышался возглас:

– Кажись, не дышит!

– Мертв, точно! Вон у него кровь!

По набившейся в таверну толпе прокатились крики. Послышались ошеломленные, брезгливые голоса.

В этот же миг дверь распахнулась. На пороге стоит Лотер. Могучий торс зарос шерстью, изо рта торчат клыки величиной с палец. Рядом с ним тот самый взлохмаченный ворг, которого Страг видел выходящим из "Лихого молота".

Люди, гномы и гоблины начали расступаться, давая дорогу.

Полузверь идет, хмуро глядя по сторонам. Взгляд не предвещает ничего хорошего. Потолок нависает прямо над головой, но он двигается с безукоризненной звериной грацией, даже не пригибаясь.

Следом вошел грузный Тарнат, одной рукой на плече играючи держит тяжелый двуручный молот. Просторная льняная рубаха свободно спускается поверх кожаных штанов.

Гном обвел надменным взглядом переполненную таверну, где большинство все-таки его подданные, спросил недовольно:

– Что здесь творится, во имя подземных чертей?! Грохот и крики слышно даже снаружи!

Любители выпить и посмотреть, как другие дерутся, ломая друг другу носы, расступились еще сильнее, позволяя Лотеру и Тарнату пройти. За их спинами мелькнула рыжая головка Брестиды и серебристые волосы Каонэль. Но девушки не стали входить в душное, пропахшее потом и пивом помещение.

– Что вы тут делаете? – спросил Страг недовольно.

– Пришли спасать этих бедолаг от тебя, – прорычал Лотер, – пока не переломал тут всем кости и мебель. Ага, смотрю, одного ты все-таки вырубил. И не стыдно? Хранитель дерется с простыми лю…, – он проглотил слово "люди".

Оборотень обвел взглядом помещение – здесь не только они, еще видны морды, в основном, гномов и гоблинов.

– Гм…в общем с простыми жителями Цитадели.

– Да уж, – важно кивнул Тарнат с укором, – ты как взбесился в последнее время. Сначала Теонард, а теперь вот на простых людей бросаешься. Поимей совесть! Нет бы, задирать Булука или Грагрха. Вот достойные противники, хе-хе.

– Ты и сам с Грагрхом не справишься, – заметил ворг. – А насчет совести, вот что скажу. Была у меня девка с таким именем. Красивая, из человеков… Мне тоже тогда все подряд трындели – женись да поимей уже Совесть. Пора завести семью.

– И как? – спросил Тарнат с интересом. – Поимел?

– Нет. Как чуял, что жениться на Совести не надо. Я тогда еще не встретил свою Изабель.

– Эй, какого черта?! – крикнул вдруг Тарнат, указывая на Арда и его окровавленный висок. – Он же мертв!

– Да, похоже я перестарался, – кивнул поединщик мрачно.

Забыв про низкий потолок, он со всего размаху треснулся головой. Чертыхнувшись, потер затылок, мысленно проклиная гномов за то, что не подумали о посетителях выше себя.

– У него гвоздь в башке! – заметил мрачно гном. – И как это его угораздило, интересно.

Присев, он осторожно перевернул мертвенно-бледного Арда.

– Мда… – прогудел Тарнат.

– И кто ответственный за драку, хотел бы я знать? – поинтересовался Лотер.

Страг кивнул на мертвого Арда.

– Он. Я отговаривал.

Вышел грузный гром в фартуке, начал орать, чтоб все выходили, за исключением, конечно же, уважаемых Хранителей. Нечего глазеть тут на труп, еще надо успеть прибрать.

Толпа потянулась к выходу, воздух гудит от голосов, мол, выгоняют на самом интересном месте.

Снаружи послышался голос Брестиды:

– Эй, мужчины, что там у вас?

Страг обернулся, увидел ее обеспокоенное лицо. Рядом возвышается Каонэль в ботфортах. Вытянутые острые уши торчком, что у нее выражает крайнюю степень возбуждения, глаза светятся, как две луны в темную ночь.

– Все в порядке, – заверил Тарнат, вскидывая руки. – Подумаешь, труп. Что вы, в самом деле, трупов никогда не видели? Ступайте, девочки, позовем, если что.