Ответный удар

– Я предлагаю для начала выяснить, что там с чумой. Аэлло и Эвриала сейчас помогают мне с Араоном. Они говорят, что парень полностью себя вылечил. Он – целитель.

Спорящие повернули головы к поединщику.

– Надо пойти в деревню, откуда он пришел, и отыскать источник болезни. Думаю, этот Араон сможет определить, чума ли это на самом деле, и есть ли еще зараженные селения. Нам в любом случае надо это решить, иначе черная смерть скоро придет и к нам. Пока что нас, может, и защищает мощь Талисмана. Но селения вокруг Цитадели могут быть заражены! – произнес Страг с нажимом. – Мы сами окажемся в ловушке. Мало того, что погибнут тысячи ни в чем не повинных, нам еще и грозит изоляция.

– Ты говоришь верно, – согласился Теонард, на время скрывший ненависть, что вспыхивает на лице, стоит глянуть в сторону циркача. – Вот и отправляйся туда вместе с Араоном. Или есть возражения?

Страг размышлял всего секунду, на лице промелькнула целая гамма чувств. Уйти в поход – неплохая мысль, и главное – подальше от Теонарда. Не придется видеть его каждый день. Он глянул Теонарду в глаза.

– Мы соберемся завтра же.

Гнур вскочил, в глазах огонь, кулаки сжались. Чтобы привлечь внимание со своим маленьким ростом, влез на свое кресло и обвел Зал с Хранителями решительным взглядом.

– Я пойду с вами! Если обнаружу заговор против гоблинов или хоть одного зараженного сородича, то отрежу виновным кое-что вот этим самым крашаром!

– Вам хорошо бы с собой кого-то, чтобы сверху прикрывал, – проговорил Теонард. -Эх. Керкегора сейчас нет…

Он посмотрел на Мелисс, перевел взгляд на гарпию и горгону.

– Мелисс нам нужна для патрулирования, – произнес он, будто размышляет вслух. Остановил взор на гарпии. – Аэлло, я хочу, чтобы отправилась ты. Будешь идеальным соратником. В бою сможешь поддержать и вблизи, и с воздуха. Поможешь разведкой сверху. Если, конечно, не возражаешь.

Гарпия склонила голову на бок, улыбнулась.

– Почему нет. Буду рада проветриться.

– В таком случае, – произнес Теонард, вся бодрость с его лица куда-то делась, улетучилась, как загар зимой. Усталость нагнала свое за секунды, заставив лицо осунуться и посереть, – собрание окончено. Ступайте. До рассвета недолго. Надо выспаться и набраться сил.

***

Аэлло и горгона отправились вперед, а Страг пошел немного прогуляться и обдумать завтрашний поход. Ночной бриз с моря и запах соли неплохо прочищает мозги. На дне бассейна дремлет ихтионка, вода светится, и видно каждый изгиб ее красивого тела, которое неотличимо от человеческого. Даром, что она подводное существо.

Едва переступил порог замка, как ноздри тут же затрепетали, улавливая плывущий в коридоре аромат свежеиспеченных пирогов.

На первом этаже слышатся голоса девушек, Аэлло и Эвриала щебечут, что-то заинтересованно обсуждают на кухне. Там звон посуды, стук ножа по разделочной доске. Плывут вкусные, аппетитные запахи, от которых урчит в животе.

Страг собрался было пойти к ним, перекусить – а то после боя в таверне такое чувство, что его сначала били палками, а потом трясли, как мокрую простынь на морозном ветру.

Однако передумал и постучал в комнату, где поселился чужестранец. Затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.

Араон сидит у камина, весь погружен в чтение. Книгу, что добыли Лотер и Страг, держит аккуратно, словно боится повредить кожаный переплет. Рядом на столике два светильника, на стену падает черный вытянутый силуэт целителя.

Окно в комнате все еще раскурочено – амулет взорвался, едва не отправив их к праотцам. В незащищенный стеклом проем врывается теплый ночной ветерок, колышет дыханием занавески.

В камине на треноге котелок. Огонь под ним едва тлеет, жалким видом просит, чтобы подкинули дров.

Услышав звук открываемой двери, целитель поднял глаза. При виде Страга на миг смутился, потом рот разошелся в дружеской улыбке. Парень отложил толстенную книгу, которой запросто можно раздавить мышь, если треснуть как следует.

Страг посмотрел на целителя. Светлые волосы лежат на плечах. Орлиный нос и небольшая бородка клинышком придают лицу Араона утонченности. Он кажется умным и всезнающим. Похож на молодого мага, жаждущего исследовать все тайны мироздания.

– Как самочувствие? – спросил Страг, переступая порог, и морщась от едкого запаха трав из котелка. – Аэлло сказала, идешь на поправку.

– Да, намного лучше, – сообщил Араон, вновь усаживаясь на табурет. – Нашел у Поломанной рощи нужные травы. Чтобы сварить зелье, не ушло много времени.

– Это им здесь так…пахнет? – поинтересовался Хранитель.

Целитель развел руками.

– Знаю, запах не самый приятный. Но уверяю, что есть отвары, что на вкус и на запах намного ядренее. Этот в сравнении с ними – просто молоко с медом. Можно сказать, напиток богов.

– Все равно пахнет мерзко.

Араон не ответил. Он робко протянул руку.

– Спасибо, что спас мне жизнь, Страг. Приютил, обо мне здесь заботятся.

Поединщик пожал его ладонь.

– Ну это ты женщинам спасибо скажи.

Парень кивнул, лицо сделалось скорбным.

– Я слышал, прибыли еще двое, – сказал он. – Но они умерли.

– Да, гоблины как раз сейчас заняты погребением.