Ответный удар

Страг смерил его взглядом. Внешне напоминает огромного медведя, только вот у медведей нет широких костяных наростов по всему телу. Нет таких огромных когтей и клыков. Глаза горят, как две печи. В приоткрытой пасти торчат зубы, которые легко перекусят хребет коню.

С громоподобным ревом зверь бросился на Хранителей.

Поединщик кувырком ушел в сторону. Гоблин мигом скатился с коня, в руке заблестел крашар. Левый глаз со шрамом щурится, гребень на голове алеет так, будто смоченный в крови врага.

– Кто-нибудь, прикройте целителя! – крикнул Страг.

Гарпия метнулась к Араону. Парень охнул от изумления, когда его вдруг подхватили женские руки. Земля вместе с конем резко отдалилась, и его понесло по воздуху к ближайшему дереву. Оставшийся внизу конь испуганно заржал. Полет внезапно прекратился, целитель растопырил руки и ухватился за ветки, едва не поцарапав лицо.

Сумка с книгой и всем необходимым для лечения едва не соскользнула с плеча, но целитель успел подхватить и теперь крепко прижимает к груди.

Кони с испуганным ржанием ломанулись в чащу. Зверь не стал преследовать, он обратил красные, как рубины, глаза на человека и гоблина. Поодаль опустилась еще и молодая гарпия. По плечам и спине рассыпались длинные светлые кудри. Взгляд девушки решительный, злой.

Она оттолкнулась от земли и исчезла среди частично закрывающих небо ветвей. Оттуда донеслось шуршание, посыпались жучки, упало несколько сухих веточек.

Страг с Гнуром переглянулись. На лице у каждого недоумение.

– Да ладно, – бросил циркач. – Женщине и не положено участвовать в драке.

– Угу. А вдруг это ее бывший? Накосячила она, а выгребать нам.

Страг проигнорировал сарказм.

– Ты только посмотри на эти клыки и когти, – сказал он, указывая на монстра. – Мне как раз таких и не хватает в коллекции. А его шкуру повешу на дверь.

– Когти – что надо, – согласился гоблин угрюмо, – такими вспорет кожу до самых костей!

Зверь бросился на них, глядя на теплое золотистое сияние Осколка, что заметно у каждого под одеждой на груди. Он смотрит жадным горящим взглядом то на одного, то на другого Хранителя, как на два истекающих кровью ломтя мяса.

Страг и гоблин синхронно ушли в стороны. Поединщик тут же метнулся назад, вскинул руки и обрушил на тварь секиру. Лезвие отскочило с глухим стуком, едва не вывернув оружие из рук. Циркач изрыгнул звучное ругательство.

Они с гоблином снова атаковали. Гнур, маленький и верткий, ловко орудует крашаром. Второй рукой быстро сорвал с пояса кинжал и теперь вращает обеими руками, как мельница со смертоносными лопастями.

– Что ты с ним возишься? – прокричал гоблин. – Руби уже!

– Не лезь под руку! – огрызнулся циркач.

Страг вертит секирой, лезвие превратилось в блестящую смазанную полосу, рассыпает вокруг солнечные блики. Но его оружие, как гоблинский ятаган, не причиняют зверю вреда.

Огромное мохнатое тело сбило Гнура с ног. Зеленомордый улетел в кусты, с треском проламывая ветви и изрыгая проклятия.

Следующий прыжок пришелся на Страга. Поединщик отпрыгнул. Взмахнул оружием, но лезвие снова глухо звякнуло о шкуру твари, даже не поцарапав.

На мгновение мир вокруг застыл. Страг услышал свое тяжелое дыхание, громкий стук сердца. Ощутил ползущие по лицу горячие капли пота. Шуршание сверху подсказало, что там на ветвях сидит укрытый гарпией целитель – хоть за него можно не волноваться. Сама Аэлло куда-то предусмотрительно улетела.

– Берегись! – закричал над головой Араон.

Поединщик отпрыгнул в сторону, избегая огромной лапы с когтями, которые звучно распороли воздух.

На спину твари с яростным криком напрыгнуло нечто. По красному гребню на голове Страг признал Гнура. Тот яростно машет руками, обрушивая на тварь удар за ударом.

Тварь дернулась, и он кубарем скатился на землю. Полная громадных зубов пасть с капающей слюной нависла прямо над гоблином. Резко откатившись в сторону, Гнур выставил перед собой крашар.

Зверь взвыл от боли и дернулся назад. Кончик ятагана окрасился кровью, на траву под брюхом зверя принялись падать алые капли. Он рычит еще злее, чем раньше. Из пасти торчат массивные зубы, способные перемолоть быка. Между ними вывален громадный алый язык.

Зверь тяжело дышит, мечется по поляне, прыгает на длинных лапах, топча траву. Не спускает глаз с Хранителей, выбирая момент для атаки.

Страг с гоблином понимающе переглянулись.

– А у этой твари, оказывается, и кровь есть! – пробормотал гоблин радостно.

– И убить его можно, представь, – добавил с сарказмом Страг.

– Убьем его до смерти! – прокричал Гнур, потрясая крашаром. – А потом еще и голову отрубим. Чтоб наверняка!

Голова чудовища вдруг метнулась вперед. Пасть сомкнулась у Гнура на руке, но тот успел резко дернуть на себя. Совсем рядом клацнули огромные зубы. Страг увидел, что рука цела, но гоблин лишился ятагана – тот вылетел и упал на траву в паре шагов.

Мощными, четкими движениями раскрутив секиру над головой, поединщик бросился на зверя в надежде хотя бы оглушить. Секира налетела на твердое, руки сильно тряхнуло, и оружие вылетело из рук. Пальцы ощутили пустоту. Он почувствовал, как внутренности скручиваются в тугой узел.