Ответный удар

На глазах Фиста солдаты тактического соединения быстро заняли привычные места; каждый из них со своей боевой позиции прикрывал определенный сектор периметра. Синклер уже научился высоко ценить высокий профессионализм подчиненных Римана Арка. В бдительности заключалась их жизнь и работа, они принимали все меры предосторожности, даже когда садился их собственный корабль.

Челнок зашел на посадочную полосу и опустил закрылки, чтобы погасить скорость. Затем пилот включил обратную тягу, и, прокатившись еще несколько десятков метров, приземистый и удивительно длинный аппарат остановился. Громкий рев двигателей перешел в тихое завывание, которое вскоре прекратилось.

Раздалось клацанье металла, и из чрева челнока, сопровождаемый шипением гидравлической системы и жужжанием сервоприводов, опустился трап. Синклер направился к входу, зажав нос от клубов выхлопных газов. Два бойца спецподразделения стали по обе стороны от трапа, отсалютовав своими импульсными карабинами.

Из распахнутого люка появился высокий мускулистый офицер с черными усами и большими кустистыми бровями. Следом два техника начали спускать по трапу антиграв.

— Должно быть, вы и есть Капитан Никлос? — приветствовал усатого офицера Синклер, стараясь, чтобы голос его звучал, по возможности, более формально.

Никлос кивнул, и губы его чуть раздвинулись в хмурой улыбке.

— Лорд Фист? Очень приятно познакомиться с вами. — Офицер протянул руку.

Синклеру оставалось надеяться, что пожимая руку Седди, он сумеет сдержать гримасу крайнего отвращения.

— Как Магистр Браен? Все нормально?

— Насколько это возможно в данной ситуации. — Никлос оглянулся вокруг, сощурившись от яркого солнца. — Прошло столько времени с тех пор, как я последний раз был на Макарте…

— Жилой модуль для вас уже приготовлен. Он должен вполне удовлетворить ваши запросы. Если возникнут какие-либо трудности, обращайтесь к моему помощнику Мхитшалу. Он сумеет помочь вам.

— Никлос сложил руки на груди.

— Где Главнокомандующий?

— У него срочное дело!

Рядом с ними техники остановили антиграв с Браеном.

— Привет, Синклер. — Надтреснутый голос Браена, словно битое стекло захрустел в ушах Синклера. Осторожнее, Фист. Не выдай своих истинных чувств!

— Мы приготовили для вас помещение, Магистр. Вы долго пробыли в пути и, наверное, желаете отдохнуть?

Браен нечленораздельно заворчал и устроился поудобнее в антиграве, подняв на Синклера водянистые голубые глаза. На свету его старческая кожа казалась неестественно тонкой, почти прозрачной.

— Я вижу, ты еще не навоевался? Стоит лишь посмотреть в твои звериные глаза, полные ненависти к Седди, чтобы убедиться в этом.

Сердце Синклера сжалось, будто попало в тиски.

— Мои покойники из Первой Тарганской дивизии очень хотели бы увидеть, как вы будете проходить мимо них. Магистр. Мы уже несколько дней выносим оттуда трупы. Возможно, скоро и вас посетят привидения. Они будут непрошеные являться к вам во сне, так же как и ко мне.

Глаза Браена стали колючими.

— Не дразни меня, парень. Я знал, что ты — чудовище, еще когда тебя передал мне Претор. Будь я тогда поумнее, я перерезал бы тебе глотку.

— Я не стал бы на вашем месте говорить о монстрах, Магистр Браен, а то как бы вас не услышали Бутла Рет, Балинт и Таня Фисты. Да и Арта Фера еще жива, еще убивает по заданию Или Такка.

Браен задохнулся от негодования, дрожащей рукой вцепившись в край антиграва.

— Ты смеешь говорить мне о них? Что ты знаешь о том, к чему мы стремились?

Что ты знаешь о той боли, которую почувствовали мы с Хайдом, потеряв их всех?

Ты… ты, мелкая пожирающая гной вошь, личинка, червяк!

— Магистр, — успокаивал Браена Никлос. Протянув руку сквозь гравитационное поле, он пытался усадить на место вскочившего в возбуждении старика. Успокойтесь, Магистр. — Повернувшись к Синклеру, он заметил. — Не нужно давить на него, лорд Фист. Мне думается, все мы грешны в той или иной степени.

Соглашаясь, Синклер кивнул.

— Простите меня, Никлос. Все дело в том, что раны еще не успели зажить и свербят.

Браен продолжал сверлить Синклера яростным взглядом, забившись в глубь антиграва.

— И что бы ты ни думал, Фист, а мы сделали все, что могли, исходя из той информации, которая была у нас на тот момент. Мы пытались спасти людей, а не поработить, как это делает Стаффа, вступая в союз с этой проклятой Машиной.

Синклер с трудом подавил в себе желание вытащить бластер и рассчитаться с этим старым высохшим монстром за боль, страдания и смерть, которые он принес стольким людям.

— Когда все это кончится, я буду рад обсудить с вами. Магистр, вопросы теологической этики.

— В течение более трех сотен лет я часто наблюдал, как звезды таких наглых ублюдков, как ты, Синклер, всходили и быстро сгорали. — Из гравитационного поля высунулся костлявый палец, грозящий Синклеру. — Ты хочешь спорить об этике со мной? Ты, сопливый…

— Наверно, Магистру все-таки лучше отдохнуть. — Непринужденно заметил Никлос, встав между Синклером и антигравом с Магистром.

Синклер сделал глубокий вдох и взял себя в руки.