Ответный удар

Ему попалась вклеенная географическая карта, и Синклер пришел в еще большее возбуждение. Подойдя к глобусу, он обвел пальцем очертания континента.

«Айфрикай», — попытался прочесть название, с трудом проглотив комок, застрявший в горле.

— Благословенные Боги!

Вернувшись к началу книги, он нашел изображение еще одной фигуры, на двух ногах, полностью заросшей шерстью, лишь отдаленно напоминающей человека.

Синклер бережно, по порядку принялся перелистывать страницы, с которых на него смотрели человеческие лица, отличавшиеся друг от друга формой черепа, цветом кожи и волос, разрезом глаз. На карте он смог найти места, о которых говорилось: Айфрикай, Катайе, Европай. Существа в книге становились все более похожими на современных людей по мере того, как Синклер переворачивал страницы.

Затем ему встретилась схема молекулы ДНК, и все стало ясно.

— Что это? — настойчиво переспрашивала Эдна. — У вас такой вид, лорд Фист, словно вы увидели привидение.

— Так оно и есть, — прошептал Синклер. — Целый сонм приведений. Этот глобус — Земля, Эдна, это — не миф.

Он закрыл глаза и провел пальцем по странице.

— Ана, как жаль, что тебе не пришлось дожить и увидеть этого.

— Так что же мы нашли, в конце концов, — продолжала осаждать его вопросами девушка.

— Земля. Наши предки. Место, откуда мы все родом. Ответ на вечный вопрос о нашем происхождении. — Перевернув еще несколько страниц, Синклер натолкнулся на большую, во весь лист вклеенную карту полушарий. Маленькие фигурки людей были разбросаны по континентам. Темнокожая находилась на Айфрикай, а белокожая — на Европай.

Подняв голову, Фист взглянул на Эдну и показал ей картинку.

— Вот твой физический предок. Он жил на Земле в Северной Амерейкай. Твоими предками были северо-амерейкайянцы.

— Ничего себе предки, мне никогда не выговорить это слово.

Синклер медленно, очень осторожно переворачивал страницы, стараясь вобрать в себя как можно больше ценной информации. Его заинтересовало развитие архитектуры от пещер и тростниковых хижин до глиняных и кирпичных строений.

Люди больше не убивали диковинных животных, а работали на полях и разводили крупный рогатый скот. Города разрастались. Появились корабли. Самый первый имел несколько рядов весел и квадратные паруса.

Картинки менялись, менялись и географические названия. Люди стали носить другую одежду, изменились прически. Некоторых мужчин украшали бороды.

— Я должен сохранить эту книгу! — вскричал Синклер.

— Она еще не доказывает существование Земли, — упрямилась Эдна.

Перескочив сразу несколько десятков страниц, Синклер открыл книгу на середине.

— Они все еще воюют.

На этот раз боевые действия велись с помощью машин, которые Синклеру были знакомы. На иллюстрации изображались самолеты, танки и бронемашины, горящие города. Он снова перескочил несколько глав и увидел аппарат в форме куба на четырех тонких опорах, стоявший на поверхности планеты, не имеющей атмосферы.

Фигура в неуклюжем и громоздком скафандре была сфотографирована в тот момент, когда выбиралась из кабины аппарата. В тексте Синклер увидел еще одно знакомое слово — Луна.

— Неужели это было так?!

Перелистав несколько страниц назад, он нашел фотоснимок примитивной ракеты, поднимавшейся на столбе пламени.

— Только подумай, Эдна, какой путь прошло человечество. От каменных инструментов и деревянных кораблей к звездным войнам. Это — история, не роман и не рассказ. Карты здесь те же, что и на глобусе.

На следующей странице взгляду Синклера предстал ряд куполообразных строений на красной планете без атмосферы. Затем, через пару страниц он обнаружил двухмерную карту Солнечной системы.

— Посмотри сюда. Земля — третья от Солнца. Судя по фотографии, это не что иное, как звезда класса 2G. Ради Бога, взгляни на снимок! Какая это система?

— Чтоб мне сгнить и превратиться в гной, наверное, вы правы, лорд Синклер, — Эдна придвинулась к нему вплотную. — Это… — девушка с досадой тряхнула головой. — Если бы мы только владели их языком…

В самом конце книги Синклер нашел Таргу. Не ту Таргу, которую он знал, а враждебную, зловещую планету. В тексте он заметил символ CO2.

— Они создали Таргу по образцу Земли.

— А вы уверены, что на снимке именно Тарга?

— Да. А вот и название в тексте — «Таргет». Так назвали ее наши предки.

— И что дальше, — возбужденно спросила Эдна, которой передалось настроение Синклера.

Но в конце книги Синклер обнаружил к своему разочарованию только текст.

— Должно быть это библиография или алфавитный указатель.

— Но почему они не использовали голографические кубы? — удивлялась Эдна. В них можно хранить куда больше информации.

Фист закрыл тяжелый том и благоговейно прижал его к груди, как священную реликвию.

— В то время еще не было такой совершенной техники.

— Мы так много потеряли, ничего не зная о своем прошлом, — задумчиво проговорила девушка.

— Теперь нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не потерять это снова. Даже если мне придется объявить военное положение, Эдна, я должен спасти эти архивы.

Девушка скептически посмотрела на него.

— А что скажут Верховный Главнокомандующий и Мэг Комм?