Ответный удар

— Скорее всего нет, — Ларк вставила дискету и стала наблюдать за приборами, пока компьютер загружал программу.

— Если поломка серьезная, нам придется заменить кое-какие детали, заметила Скайла. — Время не терпит, давай приниматься за дело.

С этими словами Командир Крыла открыла люк, преграждающий доступ в смотровой туннель и включила там освещение. Посмотрев на фантастические сплетения трубопроводов, кабелей и шлангов, она прокричала.

— И все-таки мне нужно было прихватить с собой этого истекающего гнилью инженера.

Сквозь гул вентиляторов Ларк с трудом разобрала ее слова. С трудом девушка протискивалась за своей наставницей.

— Я забыла предупредить тебя, детка, чтобы ты ничего здесь не трогала. В особенности, трубы обратной циркуляции.

— Я поняла, — Ларк внимательно осмотрела трубу. — Как сильно они нагреваются?

— Если уровень охлаждающей жидкости становится слишком низким, они накаляются до темно-вишневого цвета.

— Да уж, не простудишься.

— Подай-ка мне ключ на 20.

Ларк поползла назад, но тут же остановилась и спросила.

— А какой он, этот ключ на 20?

Глубоко вздохнув, Скайла пробормотала:

— Видно, придется долго возиться с этой штуковиной.

***

С каждой секундой Или Такка все дальше и дальше уходила от своих преследователей. Выйдя из нулевой сингулярности, она изменила вектор и устремилась к Эштану.

***

Никлоса беспокоило полное неведение того, что происходит. Он зависел от расположения Компаньонов, которые проявляли добрую волю лишь на словах, а фактически держали Капитана Седди под домашним арестом. Не зная, чем заняться, он лишний раз проверил состояние Магистра Браена, не обнаружив никаких значительных изменений ни в ту ни в другую сторону.

В модуле, который был им предоставлен, имелось четыре комнаты: две спальни, столовая и тесная кухня. В таком ограниченном пространстве деятельная натура Никлоса не могла найти себе применения он метался из одной комнаты в другую, высовывал голову из окна то на одной стороне, то на другой, но везде его взору представала лишь пыльная, выжженная солнцем пустошь.

— Ты, вижу, места себе не находишь, — заметил Браен.

— Что вообще мы здесь делаем? Это — фарс! Стаффа ведет диалог с Машиной, а я вынужден сидеть здесь сложа руки. Они даже не считают нужным информировать нас о том, что происходит хотя бы в общих чертах. — Никлос с силой стукнул кулаком по колену.

— Когда это началось? Не нужно было ставить Кайллу на пост Магистра. Она послушная исполнительница воли Звездного Мясника.

Браен печально вздохнул, пристально следя выцветшими голубыми глазами за Капитаном Седди.

— Ты прав, Никлос. На ее месте должен был оказаться ты. Но тебя не было, а решение пришлось принимать срочно. Уже не было Хайда, да и о тебе, если признаться честно, мы тоже думали, как о покойнике.

— Я знаю. Кайлла просто оказалась под рукой. Я не виню вас.

Мысль о том, что он запросто мог стать Магистром, но не стал, постоянно зудела в душе. Она действовала на Никлоса, как экзема.

— Вы бы только видели ее, Магистр. При одном упоминании имени Стаффы, Кайлла буквально тает от тревоги и заботы. Можно подумать, что она влюбилась. И это после того, что он сотворил с ее семьей.

— Тебе не достает видения перспективы, Никлос. — Для убедительности Браен слабо шевельнул рукой. — Он спас ее в пустыне от смерти. Вытащил с Этарии, когда Или чуть было не упекла Кайллу назад на каторгу.

Никлос резко повернулся на каблуках. Верить ли? Или же это еще одна изощренная фантазия Браена?

— Но Кайлла никогда ни единым намеком не давала повода думать, что они любовники.

— Конечно. Магистр Дон — профессионал, — Браен слегка пожал плечами, как бы удивляясь наивности Никлоса. — Может быть, я и не очень доволен, что моим преемником выбрали Кайллу, но неужели ты думаешь, что лучше было избрать какого-нибудь глупца? — Браен скорчил гримасу отвращения. — Ну, а если она время от времени ложится со Стаффой в постель, чтобы приятно отдохнуть, пока Скайла не видит, какая в том беда? Кайлла Дон не такая женщина, чтобы продать свой народ ради плотских утех. Так я думал раньше, и — несмотря на наши значительные разногласия с ней — думаю сейчас. Магистру Дон нельзя отказать в здравом смысле и порядочности.

Никлос резко остановился, словно его осенило и, покручивая усы, стал припоминать, как часто они с Кайллой посещали штаб Верховного Главнокомандующего. Особенно в те дни, когда отсутствовала Скайла, похищенная Или Такка.

— Никлос, ты должен помнить обстоятельства назначения Кайллы Дон Магистром Седди. Мы боролись за выживание. Стаффа предложил нам безопасное убежище место, где ни Или Такка, ни Божественный Сасса не могли нанести нам смертельный удар. Если при этом Кайлла вступила в интимные отношения со Стаффой, тем лучше.

Она могла с большим успехом служить интересам Ордена Седди. Со времени падения Макарты моей главной заботой стало выживание Седди. Ты понимаешь? В то время мы нуждались в поддержке Главнокомандующего гораздо больше, чем он в нас.