Ответный удар

Крышка внешнего люка откинулась с глухим стуком. Скайлу обдало холодом космоса. Выдыхаемый воздух тут же превращался в клубы белого пара. У переходника в стыковочном отсеке с довольно кислой физиономией их встречала Райста Брактов. Скайла подумала о том, что упустила Или и Арту, и сообразила, что сама выглядит не лучше.

— Привет, Райста. Познакомься, Ларк, с Капитаном третьего ранга Райстой Брактов.

— Очень рада знакомству, Капитан, — произнесла Ларк, протягивая пожилой женщине в форме офицера Риганского космического флота руку. — По-моему, мы встречались однажды несколько лет назад на приеме. Тогда я была еще совсем маленькой.

Райста внимательно посмотрела на девушку.

— Я тоже очень рада, Ларк. — Покосившись на Скайлу, старуха добавила. — Ну и подружку ты себе выбрала… да помогут тебе Благословенные Боги. — Тут на Райсту напал приступ астмы. Откашлявшись, она обратилась к Скайле иронически-официально. — Более хренового времени для своего визита вы, конечно же, не могли выбрать, Командир Крыла. Могу я занять несколько минут вашего драгоценного времени?

— Теперь у меня много этих самых минут, Райста. Валяй, выкладывай, что случилось?

— Я хочу тебе показать кое-что, Скайла. — Райста повернулась и жестом показала на ожидавший невдалеке аэромобиль, за штурвалом которого сидел пилот в риганской полевой броне. Еще одна машина, набитая десантниками, стояла рядом.

Скайла заколебалась.

— Капитан третьего ранга, объясните мне, пожалуйста, что все это значит?

Разве отношения между Компаньонами и Риганскими Вооруженными Силами ухудшились?

Райста вздохнула в замешательстве, затем взглянула на десантников и мигом сообразила.

— Ах, что б их! Я и забыла. Но ты тоже хороша, Скайла. Раз вы выиграли эту вонючую войну, то думаете, что везде хозяева? Нет уж. Давай, Командир Крыла, залезай побыстрее. У меня появилась возможность еще при жизни отплатить за оказанные тобой в прошлом услуги.

Райста первой вскарабкалась в аэромобиль и призывно помахала Скайле рукой.

— Ну ладно, тут дела разворачиваются похлеще.

Кивком головы, Скайла дала Ларк понять, что все благополучно и можно садиться. Девушка устроилась в тесном багажном отсеке.

— Я должна была взять машину побольше, — пробормотала Райста и, похлопав водителя по плечу, приказала трогаться. Ее цепкие острые глаза вновь забегали по лицу Скайлы, словно пытаясь проникнуть в душу, выведать истинные намерения гостьи. — Я никогда не верила в совпадения, Командир Крыла. Твое внезапное появление в данный момент выглядит весьма многозначительно.

— Перестань говорить загадками, Райста, объясни, что произошло?

Старуха выпятила нижнюю челюсть, что являлось у нее признаком недовольства, и приступила к рассказу.

— Мы высадились на Эштане пару месяцев назад. На планете творилось черт знает что, настоящий бардак. Директор Внутренней Безопасности, ставленник Или, исчез в неизвестном направлении. Ему ловко удалось обрубить концы, заразив компьютерную систему вирусом. Стаффа отправил нас с Маком Рудером сюда для восстановления общественного порядка. Все шло нормально, но вот два дня назад случилась неприятность. Кто-то укокошил генетика.

Аэромобиль следовал по внешнему краю шоссе, кабина наполнялась запахами пластика, растворителей, хлопкового волокна и смазочных масел. Послышались глухие удары — они прошли под эстакадой конвейеров, на которых в пакгаузы следовали сиалоновые ящики.

— Убит генетик?

— Так точно. Его прикончили в собственной лаборатории, а затем перевернули там все вверх дном, уничтожив часть оборудования. Мак проверил своих штурмовиков. Никто из них не замешан в этом деле. После служебного расследования мы передали дело гражданской полиции.

— Почему ты думаешь, что я моту что-то знать?

— У меня нет ни малейшего представления, Скайла, кто и зачем отрезал этому мужику яйца, но моя интуиция пока работает. — Райста по-птичьи склонила маленькую головку к плечу, испытующе поглядывая на Скайлу. — Я хочу, чтобы ты обдумала следующее. Пока я ломаю голову над странным происшествием — детекторы засекают твою яхту, которая приближается к орбите Эштана черт знает с какой реактивной массой. Диспетчеры чуть с ума не сошли. Вот я и подумала, а не встретить ли мне этот корабль? Уж очень меня заинтересовало, что за идиот так круто врывается в нашу зону.

— Ну теперь ты выяснила, что этим идиотом была я. И дальше?

Райста не успела ответить на вопрос, потому что внимание их привлекла кучка собравшихся впереди людей, окруживших полукольцом вход в служебные помещения космопорта. Место происшествия было оцеплено солдатами Риганского флота с бластерами в руках. Штурмовики Синклера. Скайла легко узнала их по настороженному взгляду и особой боевой стойке.

Аэромобиль замедлил ход и остановился. Из толпы вышла женщина с нашивками Командира штурмовой группы. Отдав честь, она внимательно посмотрела на Скайлу и Ларк, затем сделала знак караульным пропустить аэромобиль.