Ответный удар

Филипп Монтесума, Советник Клана (Реп) Мин Вега.

Стаффа лежал на спине, уставясь в потолок. Несмотря на чувство усталости от постоянного недосыпания, тревожные мысли не отпускали: Мэг Комм утверждает, что может пробиться через Запретные границы.

Может ли? Машина запросила «Контрмеры», секретное оружие, изобретенное Стаффой, для уничтожения коммуникаций врага. Корабль был всего лишь старым формосанским грузовозом, но зато битком набит оборудованием. Энергетическая мощность на единицу веса «Контрмер» больше, чем на любом другом корабле в Свободном пространстве. Мощность предназначалась для питания трансмиттера, создающего пары элементарных частиц. Эти пары, в свою очередь, разделялись гравитационным полем. Одна группа частиц отправлялась по каналам связи в пространство, другая удерживалась в статичном поле. Когда первая группа частиц достигала места назначения, вторая освобождалась и стимулировалась лазерным лучом. В результате обе группы частиц влияли друг на друга через пространство-время и вызывали хаос в системах связи.

Стаффа потянулся и зевнул. Когда Главнокомандующий, наконец, решил снять золотой шлем, он чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы изучать распечатку, которую Мэг Комм сделал для проекта «Контрмеры».

Вошел Синклер, суровый, как этарианский священник перед постригом. Он не решался задать вопрос, светившийся в глубине его глаз.

— Дело сделано, — заявил Стаффа. — Возьми распечатку и пошли ее Ди Уоллу.

Скажи, чтобы Ди сделал все, о чем там говорится. — Главнокомандующего охватила ужасная слабость. Каждый удар сердца отдавался пульсирующей болью в мозгу. Мэг Комм собирается пробить Запретные границы, он заверил, что может сделать это, Синклер, — Стаффа закрыл глаза, не в силах думать больше ни о чем, кроме боли, стучащей в висках.

Синклер вышел, и вскоре вернулся с подносом, на котором стояла гора сиалоновых тарелок. Хитрая усмешка появилась на его лице, когда он поставил поднос на стол. На тарелках дымился бифштекс, тапа и чабба, украшенные перчиками хабанеро.

— Ну и запах… — Стаффа почувствовал, что желудок у него сводит от голода. — Не помню ароматов вкуснее.

— Поешь!

Отрезав большой кусок мяса, Главнокомандующий сказал:

— Я устал, Синклер, устал как никогда. Но наконец-то у нас появилась надежда. Ди Уолл ничего не сообщал о модификации «Контрмер»?

— Ничего. Если честно, то я был занят другими проблемами. Пока ты тут спал, произошли кое-какие неприятности. Так, ничего особенного: саботаж, попытка переворота и покушение на убийство.

— Убийство? Чье убийство?

— Твое, а так же Мэг Комма, если считать его живым существом.

Перестав жевать, Стаффа внимательно посмотрел на сына.

— Продолжай!

Синклер опустился в кресло.

— Ты ешь, а я расскажу.

Стаффа жадно впился в мясо, тем временем Синклер рассказал ему о Браене, Никлосе и обо всех событиях последних часов.

— А Кайлла? Как она восприняла обвинение в любовной связи со мной? О, Боги, да если бы я когда-нибудь попробовал дотронуться до нее, она взорвалась бы от ярости.

Синклер скривил губы.

— Кайлла была подавлена и разбита, других слов я не нахожу.

— Надо было давным-давно пристрелить Браена. Хорошо, продолжай, что еще?

Разрази гром этого мерзавца Никлоса, он выбрал самый болезненный способ ранить Кайллу. А она доверяла ему, защищала Капитана Седди.

— Арк и Эдна просили меня подождать, пока ты проснешься и примешь решение.

— Синклер внимательно посмотрел на отца. — Ты дал мне полномочия, и я применил их! Поскольку Никлос во всем признался, я, как военный губернатор этой планеты, передал дело гражданскому трибуналу Тарги.

— Синклер!

— Подожди, сначала выслушай.

Стаффа посмотрел на сына с раздражением. Он обещал Браену, что даст ему возможность спокойно дожить век на одном из Итреатических Астероидов.

— Он должен нести ответственность, Стаффа! — Синклер посуровел. — Браен вверг планету в гражданскую войну. Из-за его политических интриг погибло около миллиона человек. Магистр планировал уничтожить тебя и уничтожить Машину! Я не могу расценивать это, как лояльные действия, Стаффа. Он предал нас.

Главнокомандующий молча смотрел в свою тарелку.

— Стаффа, я ловлю тебя на слове. Ты говорил, что веришь в новую эпистемологию. Либо ты даешь мне права и полномочия, либо нет! Решай сейчас, отец.

Стаффа закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Бедный Браен, ненависть к Машине слишком глубоко въелась в его душу. Никлос тоже в конце концов показал себя. Он с Капитаном Седди никогда не испытывали взаимной симпатии.

— Ты прав, Синклер! — наконец сказал он. — Пришло время изменить правила игры. Ответственность? А ты готов к ней?

— Благословенные Боги, кажется я начинаю кое-что понимать! Когда ты так смотришь, Стаффа, мне это не нравится!

— Понравится! — Стаффа вернулся к еде. — То, что нам нравится, не всегда то, что нам нужно. В данном случае я взваливаю на твои плечи дополнительную ношу. Нам нужен Свод законов. Не только для Компаньонов и Седди, но для всех.

Для каждого.

— Постоя, но я не хочу…