Ответный удар

— Я уверена, что «Победа» — это смертельная ловушка, подстроенная Или Такка. Решение принимать тебе. Мак. Я не могу наложить на него вето, хотя мне бы очень хотелось. Я уверена, что любой, кто ступит на борт грузовоза, не проживет и нескольких минут.

Мак посмотрел на изображение «Победы» и вздрогнул от внезапного озноба. Он должен попробовать, только ему по силам справиться с ситуацией.

— Не делай этого, Мак! — продолжала Райста.

— Нет, я попробую! Я выслушал тебя, Райста, но мы должны быть уверены.

Может, нам удастся спасти корабль, может, на борту есть важная информация, что-нибудь, что натолкнет нас на след.

— Ну а если это ловушка! — взволнованно спросила Крисла.

— Со мной пойдут Ред и Эндрюс. Они знают достаточно, чтобы не попасть впросак, — Мак оглядел присутствующих. — Мы не можем спокойно наблюдать за тем, как корабль оторвется от погони или погибнет.

«А если я захвачу Арту или Или, — подумал Мак Рудер, — тогда, может быть, я смогу получить благословение Стаффы. — Отпущение грехов для меня и для Крислы».

***

Пластиковая плитка, которой были выложены полы, поскрипывала под каблуками Кайллы Дон, бредущей по пустынным коридорам подземелий Седди на Итреате. Кроме ее шагов, тишину нарушало только едва уловимое ухом гудение кондиционера, да шелест длинной мантии Магистра.

Кайлла свернула в сторону от центральной галереи и начала подниматься по винтовой лестнице. Мышцы ее ног, ослабленные долгой неподвижностью и отсутствием физических упражнений, стонали.

Магистр приложила ладонь к идентификационной пластине, и тяжелая плита соскользнула в сторону, пропуская ее в купол. Кайлла медленно подошла к стене и положила руку на холодный прозрачный тектит. Над изломанной линией скал на горизонте. Запретные границы смазывали звездную россыпь в безликий и унылый мрак. Мрак, как боль в ее сердце.

Картины прошлого встали перед глазами Магистра Дон. Воспоминания о молодом еще Браене, ворчащем на них с мужем, переплетались с картинами кошмарных дней на Майкане. Кайлла лежала на булыжной мостовой, и солдаты один за другим наваливались на нее, раздвигали ноги и насиловали. Ей удалось тогда почти полностью отключить сознание, она не ощущала пульсации семени, извергаемого в нее, не слышала стонов и рычания мужчин, терзавших ее на покрытом пылью булыжнике. Все ее мысли были о муже и детях. Широко раскрытыми от ужаса глазами, Кайлла видела как разряды импульсных пистолетов превратили их головы в розовые облачка. Следующие воспоминания: рабские бараки, снова насилие, ошейник, перелет на Этарию, пустыня.

И вот предательство, куда более коварное. Магистр прикрыла глаза и прислонилась лбом к холодному тектиту. Она стойко выносила невзгоды, не теряла надежды, сохранила веру. Почему же абсурдное обвинение Никлоса так больно ранило ее? Что произошло с Кайллой Дон?

Не само предательство, а способ, которым ее предали — вот что ранило больнее. Дикие обвинения Браена в том, что она спала со Стаффой. Почему Никлос сразу же поверил мерзкому старику, даже не дав себе труда поинтересоваться у нее, правда ли это?

Побывав в рабстве, навсегда остаешься шлюхой! Так рассуждают обыватели.

Как привычно думать, что женщина куда больше зависит от своих сексуальных инстинктов, нежели от мозгов? Наплевать, что на нее надели ошейник. Побывав шлюхой, навсегда останешься рабой.

Плевать, что если бы Кайлла не позволила такой свинье, как Англо, пользоваться ее телом, она была бы тут же убита и брошена гнить на песок.

Будь прокляты мужчины! Будь проклята их отвратительная, самодовольная правота!

— Леди, — услышала Кайлла тихий голос, — могу я вам чем-нибудь помочь?

Она замерла, пытаясь справиться с охватившей ее паникой. Сжав зубы, Магистр Дон повернулась в сторону, откуда доносился голос. Майлс Рома поднялся из одного из кресел, стоявших у дальней стены.

— Я решил, что надо предупредить вас о том, что вы не одни здесь, Магистр, — мягко произнес Легат.

— Я… — голос Кайллы сорвался. — Спасибо, Майлс, извини меня. Должно быть, я прошла мимо, не заметив тебя.

Он улыбнулся.

— Вы выглядели Магистр полностью погруженными в свои мысли. Что-нибудь случилось? Вид у вас совершенно несчастный. Если причина в сложившейся политической ситуации, то пусть она вас не беспокоит. Теперь мы сумеем справиться.

Кайлла вздохнула, устало потерла глаза и присела рядом с Легатом.

— Сможем ли, Майлс? Или человечество обречено на саморазрушение? Может, мы заслужили это нашими уродливыми страстями?

— Но последние сообщения с Тарги были весьма обнадеживающими. Мэг Комм принимает на себя управление экономикой Свободного пространства. Инженер Ди Уолл по заданию Главнокомандующего работает над каким-то устройством, способным пробить Запретные границы. А вы, Кайлла, выглядите полностью разочарованной.

Почему?