Ответный удар

Служащий медлил с ответом, старательно отводя глаза в сторону. Задумавшись, он постукивал по твердому дюрапласту крышки стола световым пером. Серый металлический стеллаж у стены заполняли кубы с данными. В огромном окне за спиной чиновника виднелись очертания внешнего кольца орбитального космопричала, В свете прожекторов замерли погрузчики, подъемные краны, трубопровод и мощная линия электропередач, мужчины и женщины в комбинезонах слонялись без дела: политический кризис фактически остановил работу космопорта.

— Да, — наконец признал служащий, — Министр мертв, но я не могу распоряжаться его собственностью. Ее надо перерегистрировать, оформить положенные документы, заплатить налоги…

ОН НЕ СОБИРАЕТСЯ ОТДАВАТЬ МНЕ КОРАБЛЬ!

Скайлу охватила паника. Нервы ее были на пределе, между тем чиновник продолжал монотонно бубнить.

— Извините, командир Крыла, но после того, как вышел из строя Центральный Коммуникатор, я не могу оформить протокол передачи. Нельзя ничего сделать, пока не приняты соответствующие законы. Подождите пару дней, и я буду счастлив оказать вам услугу.

ТЫ СУКА, СКАЙЛА, СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ. ЕСЛИ ТЫ НИЧЕГО НЕ ПРИДУМАЕШЬ, ЭТОТ ТРУСЛИВЫЙ БЮРОКРАТИШКА ЗАВАЛИТ ДЕЛО СВОИМ ВОНЮЧИМ КОДЕКСОМ ПРАВИЛ!

— Мы делаем все возможное, чтобы координировать действия с вашими Вооруженными Силами, Командир Крыла, но отдать вам звездолет просто так…

Чиновник застыл с раскрытым ртом, когда Скайла перегнулась через стол, безумная ярость сверкала в ее глазах.

— Повтори мое имя!

ВОТ ТАК-ТО, СКАЙЛА, БУДЬ ПОКРУЧЕ!

— С-с-скайла Лайма…

— Ты знаешь, кто я?

— Командир Крыла Компаньонов.

— Мне нужен этот корабль НЕМЕДЛЕННО!

Служащий поперхнулся.

— Но я только что вам сказал. Я не имею права… А-а-а!!!

Выхватив бластер, Скайла поднесла оружие к лицу чиновника так, что отвратительное дуло оказалось всего в нескольких дюймах от его носа.

— Для вас будет благоразумнее, в течение пяти секунд отдать необходимые распоряжения. Если нет, то, начиная с шестой секунды, их сделает ваш заместитель. Давай, червяк вонючий! Я не промахнусь.

— Да-да, я немедленно оформлю все бумаги…

Скайла заставила себя улыбнуться, хотя сердце ее выскакивало из груди.

— Я верила, что здравый смысл не подведет вас.

— Но… вы нарушили процедуру. Да хранят меня Благословенные Боги, но протоколы передачи должны быть заполнены. Кто одобрит мои действия, если я передам в бухгалтерию бумаги без печатей и подписей?

Бормоча себе под нос, начальник космопорта как бешеный колотил пальцами по клавиатуре компьютера.

— Направьте необходимые документы прямо на Итреату, в мой офис. — Похоже, самообладание вернулось к Скайле.

— Но это невозможно! Люди, не знающие специфики, просто не понимают как устроена система: мы в совершенстве разработали все детали проверок, чтобы избежать подделок и нарушений.

Скайла вновь навела на служащего бластер.

— Дай-ка я объясню тебе попроще. Ваша Империя завоевана, ваше пространство контролируется боевыми кораблями Компаньонов, моими кораблями! Ваш император мертв, а Центральный Коммуникатор стерт с лица земли. И ты волнуешься о каких-то там бумажках?

Начальник космопорта нажал кнопку ввода, и из принтера длинной лентой поползли отпечатанные документы.

— Не думаю, Командир Крыла, что вы понимаете, — холодно заметил чиновник.

— Все военные одинаковы. Вы разрушаете все, что вам взбредет в голову.

Завоевывайте и захватывайте — это ваше дело. Но если вы хоть на мгновение забудете о своей героической роли, то увидите, кто на самом деле выполняет правительственную работу. Да, вы захватили Риганскую Империю, но это была высочайшая цивилизация. Храни Бог Тибальтов, при них мы достигли значительных успехов в государственном администрировании.

— Вот как? Грандиозных успехов? Как же это? — Скайла оторвала выползшую из принтера ленту и принялась скептически изучать отпечатанное разрешение.

— Лучше ответьте мне, Командир Крыла, сколько бланков необходимо заполнить у сассанцев, чтобы передать собственность умершего человека?

— Не имею ни малейшего представления.

— Тринадцать форм, — с довольным видом сообщил чиновник. — А у нас восемнадцать. И каждый хорошо выполняющий свои обязанности государственный служащий знает формы необходимых документов назубок. Цивилизация, Командир Крыла, основывается на процедурах. Да помогут нам Боги, если Компаньоны позволят исчезнуть столь великому достижению.

— Ты издеваешься надо мной?

Чиновник фыркнул и лишь махнул рукой.

— Забирайте «Ригу-1» и летите, куда вам угодно. Военным не дано понять, что такое цивилизованное администрирование, но, попомните мое слово. Командир Крыла, вы еще вернетесь и будете умолять, чтобы такие люди, как я, помогали вам. Ибо без соответствующих нормативных правил в вашем государстве наступят анархия и хаос.

Тряхнув головой, Скайла попятилась к выходу. После той бюрократической чепухи, которую ей пришлось выслушать, неуверенность окончательно покинула ее.

— Все готово, мэм? — спросил Рэз, толкавший антиграв с запасом провизии, встретив ее на выходе из приемной.

— Да, загружайся. Как закончишь — свободен.