Ответный уход

– Да уж… конкретно с ЭТИМИ предками, пожалуй, всё понятно. Наши, б… блин, люди. Ир, а что это за мегаполис такой упоминался? Николаев город… Что-то мне это слово напоминает. Случайно не оттуда ли твой род происходит?

– И совсем не случайно. Вообще, мы на этом полуострове между устьев двух рек были, в реале были. Помнишь звездолётные верфи?

– Повезло тебе. Вот бы край моих прямых предков отыскать.

– Отыщем. Точно! Я обещаю.

…Когда последние лучи измождённого солнца скользнули по догоравшим облакам, Ирá склонила голову на плечо Ивана. И шепнула ему на ухо:

– Хочешь, расскажу тебе сказочку?

Он улыбнулся и молча кивнул.

– Слушай… Жил на одной захудалой планете добрый молодец. Красоты он был неописуемой. Ладный да статный, да к военному делу гожий. Жил он, поживал – ума наживал, да мышцами обрастал. Звали его поначалу Ванюшка. Потом Ваня. А там глядишь – дожил, что Иваном величать стали… И всё бы ладно, да не находил себе Иван места. Всё рвался на какую-нибудь текущую войну. Очень уж он хотел подвиг совершить… И вот однажды его взяли. И поручили самое ответственное задание – защитить мир от таких опасных космических злодеев, что супротив них никто не смел даже помыслить, не то что выйти… И пошёл он. И защищал… Да вот только смелости у него было хоть отбавляй, а умения – не очень. Разбил он в пух и прах злодеев. Но сам чуть не погиб. Чудом спасся… Да занесло его за тридевять миров. И мыкался он, мытарился, бедолага, пока не попал к одной прекрасной очаровательной колдунье. Ох и запал он ей в душу… Как сладкая заноза!

– Прекрасная?! Очаровательная?! Та старая карга?! Ещё скажи, что я в неё влюбился и души в ней не чаял! – возмущённо перебил Иван.

– А я разве про тебя рассказываю? – вопросительно распахнула глаза Ирá, с трудом сдерживая улыбку; прикусила коралловую губу жемчужными зубками. – Как знать… как знать… Кстати, если уж ты забраковал слово «прекрасная», то «очаровательная», уж изволь – принять придётся, ведь оно намекает на пользование чарами… А чар-то у неё было, как у дурня слюней… Вот и тот Иван влюбился. И даже мечтал об её объятьях крепких и жарких поцелуях… А она за это… Представляешь, принялась учить его всяким своим чудесам-премудростям! Просто так. На шáру, на халяву то есть… Что ни ночь – какую-нибудь новую штуковину в него вкладывала, от себя одалживала… Да ещё и приговаривала: «Стань ещё на одну жизнь дольше, ещё на одну секунду быстрее…» А однажды, в самую волшебную последнюю ночь, отдала ему самое дорогое свойство… И шептала при этом: «Будь всегда Другим, для того чтобы стать Собой! Придёт час урочный, и станешь…»

– Стоп!.. – казалось, Ивана пронзило разрядом электричества. – Откуда?! Откуда ты знаешь эту фразу? Говори!

– Какую? – её глаза мгновенно превратились в бездонные пропасти, в которых отдыхала Вечность.

– «Будь всегда другим…», – слова произносились с напряжением, словно, вылетая, царапали губы.

– Ты же сам, если мне память не изменяет, рассказывал всё это своему другу, сиччианину Ляпсу Скоузи… Там, в киберпанковском мире. Страна Гибсона… Я запомнила.

– Да не рассказывал я… Точно! Не знаю, кто из вас кому изменяет, память тебе или ты памяти! А вот только я наверняка помню – никому на свете я не повторял этих слов. Никогда! И в те мгновения трансформации, когда я корчусь от боли, усиливают её именно эти слова, грохочущие внутри меня. Как заклинание, раз за разом! И всё опять болит и корёжится… Так откуда ты знаешь эту фразу?!

– Ладно, забудь, милый… – она принялась ласково приговаривать, словно он был капризным больным ребёнком. – Успокойся… Сама не знаю, откуда взялось во мне всё это… А может, из твоей памяти? Я ведь иногда так явственно слышу твои невысказанные слова, которые кричат в тебе, перед тем, как умереть…

Иван молчал. Только испытывающе глядел в её глаза. Потом, отмахиваясь от сомнений, сказал тихо-тихо:

– Маленькая, я тебя прошу – никогда не ройся в моей множественной памяти. Я же тебе говорил, не потому, что я этого боюсь, а потому что слишком в ней много накопилось страха и боли. Я сам боюсь туда заглядывать… Неужели тебе своих бед мало? Кому-то выпадают маленькие порции одиночества, кому-то – большие. И люди помалу начинают даже привыкать жить с этим… Более того, этим даже можно излечиться от множества напастей, – старался он быстрее высказать то, что наболело, – а вот моя доза, моя порция – перебор. Это именно тот случай, когда лекарство становится ядом…

– Не волнуйся так, лю… – она запнулась, но храбро продолжила, впервые открыто сказав ЭТО СЛОВО вслух: – Любимый мой, я стану для тебя противоядием. Я смогу…

Ирá провела кончиками пальцев по его закрытым глазам. Иван, открыв веки, смотрел благодарно и… из его души наконец-то начало всплывать и проситься на язык и в поток сознания то, что он почувствовал давным-давно, но о чём боялся заговорить с НЕЙ.