Ответный визит

Гм, заводить тут знакомства я не рвалась. Всё равно долго им не продлиться. Но сидящая рядом молодая женщина, заговорившая со мной, казалась дружелюбной и симпатичной. Так что отвечу.

— Я Найда, помогаю в саду. Тут первый день.

Она наклонилась ближе и торопливо зашептала:

— Я Улина. Слушай, здесь всё хорошо, только будь поосторожнее с главным поваром, Биргом. Поняла? Его не выгонят в любом случае, а кое-кто из горничных от этого бугая пострадал.

Кивнула:

— Спасибо, Улина, буду иметь в виду.

— Я тебе ничего не говорила. — Улыбнулась: — А в остальном тут неплохо.

Ну хоть что-то у нас ладно! А чепец и капусту переживу!

Кстати, камеристки или кто она там, сопровождавшей принцессу в саду, за общим ужином не было.

Для сна мне выделили маленькую каморку, которую я тут же обозвала кельей, на первом этаже, рядом с комнатами остальной прислуги. Хмыкнула — узенькая кровать, деревянный стул и шкаф. Под кроватью — горшок. Стола не было, впрочем, его сюда и не впихнёшь. Окно выходило в какой-то засаженный кустами палисадник. Надо приоткрыть, ходить сквозь стены мой кот не умеет.

Присев на кровать, первым делом стащила с головы чепец. Эх, помыться бы сейчас после трудового жаркого дня, а где? И где кот?

Хаос в своей манере плюхнулся мне на живот, когда я забралась в кровать. Вот же гад хвостатый, ведь знает, что не птичка! Или пушистый негодяй сейчас бессовестно пользуется тем, что я решила не применять магию, а, значит, выволочку не устрою?

«Я узнал!»

«Что узнал?»

«Что-нибудь с ужина есть? Сосиска, сарделька?»

«Какая сарделька! Нас кормили одной капустой!»

«Пффф! Ладно, слушай: они получили какое-то письмо. Принесла его та самая служанка. А потом они вместе читали и ахали».

«И куда делось это письмо?»

«В шкатулку размером с корзину, куда я влезу. Я подсмотрел, там таких же сложенных треугольником бумажек полно».

«Хаос, ты молодец! Можешь поглядеть мне в глаза и передать всё, что видел?»

«Я есть хочу. Но ладно, любуйся!»

Так, теперь я знаю, что Мирата получает весточки от неведомого ухажёра. И — спорить могу на Хаосову колбасу! — наверняка пишет ему в ответ. А почтовым голубем служит эта девица, Корина, которая явно не столько служанка, сколько наперсница своей госпожи.

А ещё кое-что показалось мне не то чтобы странным, но не слишком правильным. Корина выражала столько восторгов по поводу любезности и ума неведомого поклонника, что просто желанием подольстится к хозяйке этого было не объяснить. Хотя, может, кавалер просто подкупил служанку? Но, как бы то ни было, выходило, что Уотриг прав — с его сестрой возникли проблемы. Потому что принцесса явно влюблена по уши.

Через пару дней осторожного подслушивания и котового наблюдения стало ясно, что обмен письмами идёт буквально каждый день. А ещё — что влюблённые вскоре надеются встретиться в первый раз. Это что, выходит, у юной принцессы роман в письмах, а воздыхателя она пока и не видела? Как-то мне это совсем не нравится. Нет, ну, конечно, всякое может случиться… Но всё же Мирату не держат взаперти, девушка регулярно танцует на балах, бывает на обедах и приёмах, ходит в город за покупками или в театр. То есть для честного лорда существует масса возможностей показаться и подойти к девице безо всякого риска. Зачем же нужна тайная переписка? И тайная встреча?

Выходило, что причина одна: кавалер таков, что на балу появиться не может. Ох, чую, надо постараться узнать поскорее, кто это. Потому что за тайной перепиской и тайной встречей могут появиться другие секреты — например, ночные свидания или вовсе побег. Увы, романтически настроенные девушки, начитавшись слезоточивых историй о любви и верности до гроба, способны поверить в сорок небылиц до завтрака и ещё в полусотню после ужина. И всё было бы ничего — если б очередной наивной дурочкой не оказалась наша принцесса.

Понятно. Нужно следить за служанкой — как-то же та передаёт и получает послания? И вообще стоит навести о ней справки — давно ли служит, откуда пришла?

А ещё нам необходимо добраться до шкатулки с письмами. Как та выглядит, Хаос мне показал. Средних размеров обитый бордовой кожей сундучок, в каких обычно леди хранят украшения — браслеты, кольца, диадемы. Поскольку у принцессы блестящих безделушек море, никому в голову не придёт обратить внимание на ещё одну ёмкость с ценным содержимым среди десятка подобных.

Гм, только как до неё добраться? Интересно, есть ли во дворце мыши или тараканы? Может, устроить травлю с выносом имущества, а под шумок покопаться в вещах? Хотя это вряд ли. Даже я знаю магические руны, избавляющие от грызунов и вредителей. А как тогда? Просто зайти в комнату вместе с принцем, пока принцесса будет в саду, выгнать всех посторонних и разыскать шкатулку с перепиской? Хм-м, а почему бы и нет? Если на ней нет магии, а Хаос бы такое заметил, то я и без ключа справлюсь легко. Как раз одними из последних заклинаний, которым научила меня леди Рени, было «отомкнуть замок» и «закрыть замок». Вот и попробую на практике.