Ответный визит

Но бедная Мирата! Как ловко её заманили в сети! Первые письма были полны почтительного восхищения. Потом полетели весточки о тоске, даже болезни и о том, что «я надеюсь вскоре покинуть сей бренный мир, но это меня не страшит, потому что ангелы на небесах будут напоминать мне о вашей небесной красоте и доброте». Дальше, похоже, Мирата по наущению горничной начала отвечать. Пошли рулады о невозможном счастье, о разделённых душах и прочей белиберде… а теперь вот уже замаячило свидание.

Хорошо или плохо, что я не романтична, а скорее, приземлённо практична? Не знаю. Просто так сложилось. Наверное, те, кто сам разбирается с последствиями своих поступков и отвечает за себя тоже сам, не могут позволить себе такой роскоши, как романтика.

Ладно, раз свидание состоится через день, значит, завтра я могу спокойно взять выходной. Вернусь домой, искупаюсь, нормально поем, накормлю до отвала своего любимого проглота… И никаких тебе чепцов и капусты!

Проснувшись поутру, я растормошила Хаоса:

«Полосатый, проснись! Идём домой!»

«Колбаса? Куриные грудки?»

«Да! По пути купим!»

Ой, а я как-то не подумала, как нести кота? Своим ходом он доберётся в лучшем случае к обеду… Значит, мне нужна корзина. А на улице поймаю наёмную карету, цена невелика — пара серебрушек.

Нацепив чепец, потопала искать корзину. Наверное, можно позаимствовать ту самую, куда складывала сорняки, она большая, полпуда котика влезут. И уже на обратном пути в коридоре налетела на какого-то мужика средних лет. Точнее даже не налетела, а тот просто заступил мне дорогу. Уставился на чепец, на лицо:

— Ты новенькая? Как зовут? Я — Бирг, главный на кухне. И не только на кухне. Так что если хочешь здесь остаться — придётся со мной дружить, — подмигнул и уставился на мою грудь.

Экий говорливый. Похоже, та служанка была права, дядька действительно пристаёт к молоденьким девчонкам. Вздохнула и ответила коротко:

— Наслышана.

И сделала шаг в строну, чтобы обойти загородившего путь приставалу.

— Вот колючка! Но я тебя не отпускал! — и протянул лапищу, пытаясь схватить за плечо.

Зря он так. Я не выспалась, и вообще настроение с утра не очень. Зато с экзамена по самообороне и недели не прошло. Кстати, а не этого ли типа вина, что прислугу держат за кроликов, которые жуют одну капусту? Грр!

Нет, конечно, лучше было бы просто обжечь ему пальцы по самый локоть. Но магией во дворце я старалась не пользоваться. А вот уронить наглеца, решившего, что ему всё дозволено, — это я могу! Не зря ж училась?

Полетел повар красиво, только упал слишком громко. Как бы сюда сейчас стража на шум не прибежала… Поправила съехавший набок чепец и наклонилась к лобызающему пол дядьке:

— Не приставай больше к горничным. И не корми прислугу одной капустой. А то сама приду тебя навестить! — и пошла дальше.

Настроение после сделанного доброго дела однозначно поднялось.

Переоделась, положила в корзину платье и гребень — надо ж, если спросят, объяснить на воротах, зачем мне тара? — и вышла из комнаты. Хаоса уже не было — тот побежал вперёд, чтобы перебраться через стену и встретить меня на улице.

На выходе проблем не возникло. Показала пропуск, подписанный принцем, коротко бросила: «Выходной» — и вышла на незнакомый перекрёсток Так и где мой котик? А, вон сидит на навесе у дома напротив, лапу лижет! Отлично! Осталось поймать экипаж! Гм, вот как раз кто-то подъехал к воротам, наверное, живёт в городе, а служит во дворце… удачно!

На сидение кареты я уселась важно, расправив юбки. Поставила рядом корзину и начала смотреть в окно. Сначала я собиралась заехать на рынок, загрузиться колбасой и куриными грудками, а потом уж домой — отдыхать, мыться, пировать.

И первую половину программы, касающуюся колбасы, мне даже удалось выполнить. А вот добраться до дома мне помешали. Карета внезапно встала, послышались голоса — кучер с кем-то спорил. Потом мы снова тронулись. А когда остановились, потому что приехали, дверцу снаружи открыл лорд Тиурра. Небесная пятёрка, а этот откуда тут взялся?!

— Выходи, Эль.

— И вам доброе утро, лорд.

Ну, что же он от меня никак не отстанет? Дёргает и дёргает! Сколько ж можно?

— Хочу кое-что у тебя спросить.

Нет, это безнадёжно, не отвязаться. Ладно, если надо поговорить — поговорим.

— Сейчас.

Не обращая больше внимание на синеглазого красавца в чёрном камзоле с серебряным шитьём, расплатилась с кучером, подхватила тяжеленную корзину и куль с купленной снедью и потопала к крыльцу дома. Поставила корзину на крыльцо, достала из кармана ключ, отперла замок, обернулась:

— Заходите, раз пришли. Не разговаривать же на улице?

— Что это за дом?

— Мой. Мама купила.

— О!

Очень осмысленная реакция. Ну да, сам-то подарками меня не баловал. Хотя не факт, что я их приняла бы. А теперь уж точно не возьму.

— Там кресла, — ткнула пальцем в сторону гостиной. — Присаживайтесь, лорд. А я сначала накормлю кота, тот голодный.

— Хорошо, я подожду.

Как же, сделал одолжение! Будто у него есть выбор!

Хаос пушистой каруселью вертелся вокруг ног, зазывно урча и время от времени поддавая башкой под коленки.

— Идём уже, идём, потерпи минуту!