Ответный визит

— Эль, ну что же ты творишь, дурочка моя любимая? Ведь если бы тебе было всё равно, ты не пошла бы искать меня ночью. А если бы мне было всё равно, я не приходил бы сюда раз за разом как последний идиот…

Всхлипнула. Ну да, дурочка и идиот. И жили бы мы вдвоём счастливо, если бы нам не помешали… И самое плохое, что объяснить ему это невозможно — ведь он искренне любит бабушку! Но он и вправду болван! Почему, ну почему он до сих пор не съездил к своему отцу? Мама упомянула о границе и о моей встрече с лордом Кендриком. Я позже специально сказала про Призрачный перевал… а этот дуралей всё мимо ушей пропустил!

— Ну что ты плачешь, Эль? Милая, хорошая, радость моя зеленоглазая… Ну же, не надо… Я чувствую себя таким виноватым, что сделал тебя несчастной…

Плачущих вредно утешать, от этого рыдается ещё пуще. Съязвил бы — я бы сразу вздёрнула подбородок и огрызнулась, а слёзы сами собой вмиг высохли. А он что творит? Обхватила себя руками и затряслась, хлюпая носом.

Но когда он сделал шаг ко мне, чтобы снова обнять, — отступила.

— Не надо, лорд, — всхлипнула. — Сейчас охота на ведьм кончится, и я вас выпущу из башни.

— Ты не хочешь даже поговорить?

— Не хочу, не сейчас… И, — всхлипнула снова, отчего-то никак не выходило успокоиться, — давайте зайдём внутрь, мне нужно одеться.

Через десять минут я выпроводила его из башни. А потом до утра взахлёб рыдала в подушку.

Сессия промелькнула почти незамеченной, я только радовалась, что свободного времени на свои, намного более интересные, чем учёба, дела, стало резко больше. А ещё с большим удовлетворением опять умудрилась разочаровать лорда Кордиша на сдаче самообороны. Мы снова боролись в кругу, но в этот раз мне повезло: соперник — а мы тянули жребий — достался неповоротливый. Чем я бессовестно и воспользовалась — сначала уклонилась от его атаки, а потом дала пинка пониже спины, заставив вылететь из круга. Всё действо заняло меньше пятнадцати секунд. Лорд Кордиш тяжело вздохнул и что-то пробормотал о том, что таких, как я, надо заставлять драться в клетке. Чтоб деться было некуда.

Ничего, я в себя верю, так что найду куда!

Жаль, но поездка на границу сорвалась по неожиданной причине — внезапно выяснилось, что кузен Грейлифен женится. А спешка объясняется тем, что невеста — леди Аннелис, тоже магиня, с которой Грейф познакомился на границе, почему-то не желает больше ждать. Так что молодые дружно помахали ручкой Га-Каррашту и отправились домой, играть свадьбу. Если честно, услышав эту новость, я завистливо вздохнула.

Упорство и труд в могилу сведут!

За каникулы я перелопатила пуды и груды макулатуры, написала на сорока страницах опус, который Колин счёл достаточно хорошим, чтобы представить в качестве выпускной работы… но ни на шаг не приблизилась к разгадке мучившей меня тайны.

Кстати, за неделю до зимних праздников я наняла курьера, нагрузила того копчёной, вяленой и солёной рыбой, а также всякими деликатесами, и отправила на Призрачный перевал, к лорду Кендрику. Что такое одиночество, я знала не понаслышке. Как и то, насколько желанной бывает хоть искорка чужого тепла и участия. Так что пусть, мне не трудно.

А лорда Тиурру я, увы, больше не видела. Хотя Хаос утверждал, что тот регулярно продолжает возникать под моим окном…

* * *

Начался новый семестр.

Но озадачена я была вовсе не учёбой — у бывшего жениха всего через месяц с небольшим день рождения, должна ли я его поздравлять? А если да, то что дарить? С кем бы посоветоваться? Вообще, если б речь шла не о лорде Тиурре, то подобрала бы красивую старинную книгу на военную тематику — чтоб были гравюры с несущимися в атаку конными полками, развевающимися знамёнами и прочие батальные красоты. Или фолиант об охоте — как я поняла, многим мужчинам такое нравится. Но библиотеку лорда я видела и успела оценить — что бы я ни отыскала, наверняка это у него уже есть.

А тогда что, не платочек же с кривой собственноручно сделанной вышивкой?

Может, коня или хотя бы хорошую сбрую? Но, кроме как на той памятной охоте, я лорда Тиурру верхом не видела.

Вот же головоломка!

Тогда, возможно, что-нибудь для Кая? Вроде сорокопуты любят крупных насекомых, я сама видела, как Кай слопал богомола. Сходить в королевский зверинец, куда меня давно зазывал принц Уотриг, и разжиться жестянкой с какими-нибудь сверчками, которыми змей и птиц кормят. Подумала — и расхохоталась, представив лицо лорда Тиурры при виде такого подарка, когда тот поползёт из банки.

Ладно, буду думать дальше, время ещё есть.

Хотя… он пытался всучить мне артефакт собственного изготовления, который обеспечивал бы мою безопасность. Если я попробую сделать нечто аналогичное? Моей магии уже почти четыре года, и на днях я рискнула взлететь с земли на крышу башни Эрранд, причём потратила не так уж много сил.