Отыщи меня

Ответ был завуалирован под вопрос и прозвучал безукоризненно вежливо. Никто бы не сказал, глядя в это невозмутимое лицо без тени смеха в глазах, что в действительности защитник подтрунивает надо мной. Но я шестым чувством улавливала, когда Арриен мягко и беззлобно проявлял собственное остроумие, если его что-то откровенно забавляло. Всего за три короткие встречи я успела осознать, что и защитникам не чуждо чувство юмора.

– А что там с ветром, милый? – уточнила Каролина, едва заметно покачав головой. Вероятно, она тоже отлично различала мягкую насмешку в голосе сына.

– Только усилился, – ответил Арриен. – Полагаю…

Он не успел закончить фразы.

– Какая встреча!

Новое приветствие, прозвучавшее рядом, избавило меня от необходимости отвечать. В этот раз я не узнала голос и обернулась.

Женщина лет сорока на вид ослепительно улыбалась Каролине и Арриену, а седовласый мужчина, которого она держала под руку, почтительно поклонился. Женщина решительно устремилась к столику, игнорируя меня и приняв, вероятно, за временно нанятую обслугу ресторана. Я поспешно отступила с ее пути.

Тен Лораны приветствовали знакомых сдержанно и учтиво, однако по Каролине было заметно, что она не горит желанием общаться. Все же мать Арриена поднялась, а пока все отвлеклись на приличествующие случаю слова и жесты, я незаметно отошла еще дальше от стола. Возле двери на улицу знакомый мужчина за стойкой ослепительно улыбнулся:

– Уже уходите? Надеюсь, вам у нас понравилось?

– Да.

Он определенно рассчитывал на более развернутый ответ, поскольку смотрел с ожиданием, но, не получив его, бросился к вешалке и расправил куртку, собираясь помочь мне одеться.

– Передайте ее Арриену тен Лорану, пожалуйста.

– Но, – растерялся мужчина, – фьенде[11] тен Лоран пришел в пальто.

Я пожала плечами и, игнорируя протянутые руки, вышла за дверь, которую передо мной галантно распахнул аркис.

Глава 5

В галерее было тепло – солнечные лучи прогревали воздух сквозь стеклянную крышу, – однако стоило мне миновать арку, как налетел порыв холодного ветра. Он действительно усилился, пока мы были в ресторане, и сейчас гнул растущие в отдалении деревья, а вокруг торговых рядов стремительно разворачивались прозрачные защитные экраны. Еще одна роскошная особенность элитного района, на обычных рынках подобного было не найти.

Я пригнула голову и направилась в сторону, противоположную стоянке экипажей. Ирэн будет счастлива проехаться вместе с защитником, а мне слишком неловко в его присутствии. Я ужасно терялась и ощущала себя до невозможности глупо, потому что не могла вести себя как полагается.

Громкий скрежет заставил меня встревоженно вскинуть голову, когда я уже перешла дорогу и очутилась по другую сторону вблизи деревьев. Порыв ветра на моих глазах дернул полуоторванный железный лист щита с громкой надписью о благотворительном базаре.

– Осторожно! – закричала я бегущему впереди мальчику лет шести. Ребенок вырвался от голосящей няни и бросился за мячом, очутившись почти под щитом. Еще один громкий скрежет, и я рванулась вперед, а мальчик удивленно запрокинул голову. Не знаю, кто крепил железный лист, но, вероятно, они посчитали, что его все равно придется снимать на другой день, а потому не особо старались. Няня громко завизжала, мальчик застыл, я прыгнула вперед и оттолкнула его, пригнувшись в ожидании страшного удара.

Меня оглушил скрежет и вой покореженного железа. Его смяло невидимой силой и впечатало в столб в нескольких сантиметрах над моей головой, словно ветер обрел вдруг силу, достаточную, чтобы удержать металл. А после эту бесформенную массу швырнуло прочь к стене на глазах шокированных очевидцев, я же медленно подняла голову и обернулась. Только и успела увидеть, как защитник опускает протянутые ко мне руки, а затем перед глазами резко расплылось, и закружилась голова. Я на ощупь вцепилась в оказавшийся рядом столб и прижалась к нему, пытаясь обрести равновесие. Рядом громко заплакал упавший на мостовую ребенок, которого я оттолкнула. Вряд ли он плакал от резко накатившего осознания, подобного накрывшему меня, скорее от испуга и удара о землю. Мне послышался голос няни, пытавшейся его успокоить. Зрение постепенно возвращалось, зато начало сильно трясти. От холода, а может, от всего разом.

– Зоя, идемте, – прозвучал над головой тихий голос, а холодный столб сменился чужим плечом, в которое я вцепилась.

Какая невероятная разница! Люди и защитники. Колоссальная. Я только собой и могла закрыть. Для меня чужое спасение могло оказаться фатальным, а для него достаточно было поднять ладони, чтобы на таком расстоянии смять и расплющить металл.

– Я уже иду.