Отыщи меня

Но у меня плохо получалось идти, к тому же даже подумать – куда идти и зачем – не выходило. Пока я могла только перебирать ногами, крепко вцепившись в плечо, ясно ощущая под пальцами мышцы напрягшейся руки. И тепло от ладони, совсем легко, но так успокаивающе обнявшей меня за спину. От нее, от всей его фигуры шла согревающая сила, та особая аура, окунувшись в которую невольно начинаешь расслабляться, позволяя себе роскошь стать совсем слабой и просто вцепиться побелевшими пальцами в того, кто сильнее.

– На улице ужасный ветер, а вы решили пешком идти до самой школы. Ирэн и Каролина велели привести вас обратно. В экипаже найдется место, к тому же в нем совершенно безопасно.

Он говорил размеренно, негромко, и этой отвлеченной беседой успокаивал, позволяя ощутить, что все и правда позади. Все хорошо. Дрожь потихоньку проходила, страх отпускал, и отголосок скрежета металла в ушах теперь заглушал его тихий голос.

– Спасибо! – Это няня догнала нас, прижимая к груди хнычущего ребенка. – Спасибо! Вы спасли его!

Она смотрела на защитника полными безграничной благодарности глазами. Ведь не отправься он за мной, что могло случиться? Где гарантии, что малыша не зацепило бы? Люди, защитники. Колоссальная разница. И они не любили благодарности, они просто делали то, для чего были призваны.

– Я подоспел позже ее! – Арриен указал на меня.

– Вам тоже спасибо… – она замешкалась, пытаясь отыскать какие-то знаки отличия на моей одежде, хотя бы ученический значок, фамильное кольцо, нечто, указывающее на социальную принадлежность, потом наугад продолжила: – милая тэа[12], за благородный порыв. Ох, но если бы вы не предотвратили… – вновь повернулась она к защитнику.

Вокруг уже собрались люди, заметившие, что все закончилось хорошо; их восхищенные возгласы вторили няниным. Защитник вытянул руку, обрывая славословия, затем коротким кивком попрощался со счастливыми зрителями и провел меня мимо расступившихся людей. За нашими спинами толпа вновь зашумела, бурно обсуждая произошедшее.

Ко мне уже вернулось зрение, голова перестала кружиться, даже знобить перестало, а потому я поняла, что Арриен увлекает меня в обратном направлении, все так же мягко обнимая за спину. Мне не хотелось вырываться, но, осознав это, я подумала, что лучше бы он меня отпустил. Как показывал опыт, никогда не стоило позволять желаниям брать верх над собой. Я попробовала вывернуться, крутанувшись вбок, но лишь вынудила защитника вытянуть и свободную руку, заключая меня в кольцо. Вероятно, он даже решил, будто от потрясения я утратила ориентиры, не владею собой и сейчас рванусь прямиком на дорогу.

– Не могли бы вы меня отпустить? – смущенно попросила, чувствуя, что теряюсь под действием магнетизма защитника, столь явственно ощущаемого вблизи.

– Конечно, – я лишь уловила его кивок, поскольку вскинуть голову не решалась, – а вы сможете дождаться экипажа и не пытаться сбежать вновь?

– Разве от вас сбежишь?

Я рискнула чуть-чуть поднять взгляд – и увидела самый краешек его улыбки. Мужчина опустил руки, а невдалеке уже отчетливо слышался стук колес, и возле нас затормозил красивый экипаж. Дверца распахнулась, и наружу выглянула встревоженная Каролина.

– Что случилось?

Над ее плечом показалось лицо Ирэн, а его выражение из озабоченного внезапно стало очень недовольным. Я поняла, как неправильно смотрюсь, стоя так близко к защитнику и позволяя себе слабость касаться его рукава. Ох, насколько лучше не допускать поблажек вообще, чем впоследствии преодолевать себя, вновь устанавливая внутренние запреты!

– Щит снесло ветром. Его не закрепили как следует, – размеренным тоном пояснил Арриен, – кто из вышестоящих ответственен за эту часть города?

– Непременно выясню!

– Не утруждай себя, я найду.

– Невероятно! Просто невероятно!

Из-за экипажа выскочила запыхавшаяся пара, которую мы встретили в ресторане.

– Каролина! Это было нечто! Когда ты сказала, что необходимо догнать ушедшую спутницу, мы тоже направились к выходу. И уже переходили улицу, когда заметили, как ветер оторвал щит. Мы все хорошо разглядели! Невообразимо! Мне показалось, что острый край просто снесет девушке голову, когда ваш сын смял железо, точно бумагу, и отбросил к стене! Это было великолепно!

– Великолепно? – не поняла Каролина.

– Сколько лет живем рядом с защитниками, но каждый раз поражаемся! – патетично воскликнула дама. – Арриен, это произвело неизгладимое впечатление!

Я заметила, что, несмотря на патетику, протягивать руки или еще как-то демонстрировать высказанную на словах фамильярность женщина не решалась.

– Зоя, милая, как ты? – встревоженно спросила Каролина.

– Я в порядке, – тихонько ответила я, не зная, куда девать глаза. – Правда. Я бы даже могла пройтись…

Куда-то подальше от скрестившихся на мне взглядов: сочувствующего – матери Арриена, осуждающего – Ирэн и завистливого – той незнакомой женщины.

– Нет, – твердо оборвал мою речь защитник и негромко сказал Каролине: – Довези их до школы.