Отыщи меня

«На уроках было некогда, а когда я зашла поболтать и рассказать об аукционе, тебя не оказалось в комнате. Жду завтра после обеда у ворот. Прогуляемся немного по окончании уроков. Должна же и ты иногда выходить из кабинета Нейтона, а иначе он превратит тебя в свое женское подобие. И еще мне ужасно интересно выяснить одну вещь. Поможешь?

Ирэн».

Весь следующий день даже в перерывах между занятиями Ирэн загадочно молчала, в чем же я должна ей помочь. И, разумеется, я начала волноваться, что такого могло произойти. Даже мои любимые лекции о происхождении населяющих Кенигхэм существ и высших созданий (к которым относили защитников), где речь заходила и об эмблемах каждого рода, схематическом различии в начертании крыльев и прочих подобных вещах, я в этот раз слушала невнимательно. А ведь сегодня учитель рассказывал о происхождении чудовищ, появившихся в стране еще до крылатых воинов.

Едва закончились занятия и обед, как я отправилась к воротам. Ирэн ожидала за калиткой рядом с экипажем.

– Зоя, сегодня мы не идем пешком, – быстро произнесла она. – Я тебя пригласила, значит, нанимаю транспорт.

Она быстро юркнула в уютное тепло экипажа, а я забралась следом. Ирэн назвала вознице адрес, показавшийся смутно знакомым.

– Куда мы едем?

– На модную улочку.

Снова элитный район?

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку девушка тут же добавила:

– Не переживай, я просто хочу заглянуть в салон знакомой модистки и оставить ей список необходимых в пустыне вещей, которые она должна сшить в ближайшие дни.

– Нам же выдадут униформу.

– Фи, – Ирэн скривила хорошенькое личико, – однотипные балахоны и штаны? Да брось!

Осталось только пожать плечами.

– А в чем я должна помочь? – уточнила я у девушки.

– Выяснить одну вещь.

Ирэн загадочно улыбнулась и принялась говорить о том, как прошел аукцион. Какие лоты ее поразили, как изумительно все было организовано. О дамах, нарядах, представителях старших родов, о блеске, роскоши и прочих далеких от меня вещах.

– Приехали! – объявила она, едва экипаж остановился, а затем изящно сошла на мостовую, опираясь на руку подбежавшего возницы и попутно вложив ему в ладонь монеты. Я же просто выпрыгнула следом. – Посмотри, Зоя, это самый известный магазин. Все, что входит в моду, в первую очередь появляется именно здесь.

Я воззрилась на огромные стеклянные витрины, возле которых замерли несколько красиво одетых девушек и женщин постарше. Ирэн уверенно направилась к центральному стеклу, занимавшему, кажется, всю стену.

– Так и думала! Только взгляни! Ты видишь то же, что и я? – и она указала на нечто по ту сторону прозрачной преграды.

Подойдя ближе, я посмотрела в указанном направлении, пытаясь понять, что такого должна там увидеть. Последний писк моды?

– Они назвали это снуд, – с восхищением в голосе произнесла Ирэн, – но сделали и правда изумительно. Из шелка. Смотри! И наверняка расшили вручную. Изготовили всего за сутки! Вот это называется скопировать так, что и не придерешься.

Я слушала вполуха, рассматривая шарф-капюшон на манекене, наподобие того, что я недавно связала.

– Мне хотелось проверить, правдивы ли слухи, будто все, одобренное Каролиной тен Лоран, непременно становится популярно. Оказывается, так и есть. На аукционе я до последнего не верила, что отданная тобой самодельная вещица и правда окажется среди всех тех роскошных и редких лотов, но она ее поставила. Представляешь! А потом все стали ахать, какая изящная работа, и ее купили за поразительную сумму. И одна из дам мне шепнула, что у Каролины изумительный вкус и она разбирается в предметах искусства лучше, чем кто-либо другой. А эта женщина и ее подруги ждут каждого аукциона с замиранием сердца, чтобы понять современные веяния.

Ирэн отвернулась от стекла.

– Ну вот, Зоя, ты положила начало новому веянию, и, знаешь, я хочу себе этот шелковый снуд, он будет изумительно смотреться в пустыне.

– Наверняка, – согласилась я, в душе удивляясь, что Каролина не побрезговала поставить отданный мной шарф. Вот так легко и уверенно представила его на аукционе, а люди еще и цену перебивали, стремясь его заполучить.

– Таково влияние сильных мира сего, – философски заключила Ирэн. – Кстати, угадай, кого я там не встретила?

Интересный вопрос, особенно когда адресован мне.

– Помнишь ту женщину и ее мужа, подошедших к нашему столику в ресторане? Не самая воспитанная особа. Неслась подобно тарану и едва тебя не сшибла.

– Помню.

– Когда мы пытались тактично избавиться от их компании и надумали уйти из ресторана, она шепнула: «Всенепременно увидимся на аукционе», – будто они точно добудут билеты, но…

– Не увиделись?