Отыщи меня

– Именно. А это означает, что Каролине пришлось не по душе их поведение. Вот так и бывает, – Ирэн вздохнула, – если понравишься, пойдут на уступки, вроде этого случая с шарфом. Обретешь счастье войти в их семью, и тебя будут защищать. Окажешься ограждена со всех сторон всегда и при любых обстоятельствах. Взять хотя бы невестку Каролины, жену старшего сына. Ведь и слова плохого не скажи, тут же поставят на место. Но притом могут исключить из круга избранных столь быстро, что сам не заметишь, где оступился. Они и вида не покажут.

Ирэн все еще ужасно переживала по поводу отказа Арриена, и это проскальзывало в каждой ее фразе. Хотя, на мой взгляд, она могла бы стать идеальной женой. Такая же изысканная и умеющая подать себя, как Каролина. Эмоциональная, потому что юная и не знала прежде отказов, а еще потому, что привыкла быть любимой и принимать любовь как должное. Однако девушка пыталась справляться с собственными порывами. Единственное, смогла бы Ирэн удовлетвориться тем, что предлагал ей брак с защитником? Мне до сих пор помнились ее упреки Арриену в равнодушии и его ответ: «Порой лучше не начинать, чем после горько раскаяться».

– Ну же, пошли! – Голос Ирэн вырвал меня из моих мыслей, и она направилась внутрь магазина. Я почти не удивилась, когда на звук колокольчика из-за стойки вышла сама хозяйка, жестом отослав помощниц, чтобы лично приветствовать девушку.

Они очень непривычно поцеловали воздух возле щек друг друга, а затем хозяйка воскликнула:

– Ирэн! Как я рада тебя видеть!

Девушка уверенно улыбнулась, и не сомневаясь, что любой человек счастлив встрече с ней.

– Что тебя привело?

– О, Нариэлла, я как раз проходила мимо, но увидела в витрине прелестную вещь и решила непременно ее купить, а заодно представить тебе свою подругу.

Хозяйка смерила меня удивленным взглядом, но промолчала.

– Начинающий дизайнер, невероятно талантливая. Она тот самый неизвестный автор, чей лот, вязаный шарф-капюшон, разыгрывался на аукционе у Каролины тен Лоран.

– Правда? – В глазах хозяйки не проявилось ни малейшего удовольствия от подобного знакомства. Вероятно, она подумала, будто я сейчас попытаюсь заявить права на имеющуюся у них вещь.

– Да. Зоя мастер в придумывании необычных вещиц. И она во всем предпочитает уникальный, ни на кого не похожий стиль.

– Действительно, – согласилась хозяйка, вновь окинув меня взглядом.

– Кстати, сколько стоит тот шелковый снуд? Мы на днях улетаем в пустыни, и он мне там очень пригодится.

Женщина махнула рукой, и помощница тотчас поднесла с витрины прекрасное шелковое творение.

– Изумительно! – Ирэн убежала красоваться к зеркалу.

– Значит, в свободное время вяжете шарфы-капюшоны? – завязала разговор хозяйка.

– Нет. – Я издали любовалась Ирэн, которой очень шла яркая шелковая ткань, мягко укрывшая плечи и лоб.

– Нет?

– Тот был единственным.

– О…

Она хотела еще что-то сказать, но тут вернулась довольная подруга, махнувшая помощнице: «Заверните».

– Спасибо, Нариэлла, у тебя всегда вещи просто превосходные! – она приняла коробку. – До новой встречи. Хотя теперь увидимся не скоро, я думаю.

– И правда уезжаете в пустыни? – спросила хозяйка.

– Да, исследования, организованные школой. Неизвестно, насколько затянутся.

Я хотела было вставить замечание, что всего на две недели, но Ирэн крепко сжала мою ладонь и потянула к двери.

– Постой, Ирэн. А не желает твоя подруга изготовить вязаный снуд, как на аукционе? Мы предоставим материал.

Девушка затормозила и обернулась, вынуждая и меня остановиться. И снова появилось чувство, будто меня вовлекли в некое действие, об участии в котором я даже не помышляла. Так часто случалось в обществе Ирэн.

Хозяйка уже что-то сказала помощнице, и та торопливо поднесла нам пакет с изумительной мягкой серебристой шерстью внутри.

– С нас материал и реализация. Тридцать процентов от выручки.

– Тридцать? Нариэлла, пятьдесят! Это же эксклюзивная модель от талантливого дизайнера!

– Пока малоизвестного.

– Каролина тен Лоран уже высоко оценила труд Зои. Даже поставила лот на своем благотворительном аукционе.

– Сорок пять, но это последняя цена. Сделка более чем щедрая в подобных условиях. А когда имя девушки станет известно, мы готовы обсудить новые предложения.

– Хорошо, – кивнула Ирэн. Она приняла от помощницы пакет и быстро сунула мне в руки. – Вещь будет у вас послезавтра. До свидания, Нариэлла.

– Всего хорошего, Ирэн. Заглядывай к нам. Зоя, приятно было познакомиться.

Девушка утащила меня к двери еще быстрее, чем я успела вежливо попрощаться, шепча вполголоса: «Загадочно молчи».

И уже на улице она радостно рассмеялась.

– Ну как? Отлично прошло?

– Спасибо, Ирэн, но это все очень странно. Наверное, она, как и я, растерялась…

– В мире моды странность называют эпатажем. И Нариэлла, напротив, не стала теряться. Главное – действовать быстро и неожиданно, тогда эффект лучше. Теперь заработаешь денег перед поездкой.

– И отдам тебе долг.

– Отдашь, отдашь, – махнула рукой девушка. – Пошли в ателье.