Отыщи меня

– Молитвы? – девушка вздрогнула и подалась чуть ближе. – А как ты желала?

– Что?

– Так, ничего, – она вымученно улыбнулась и быстро подняла мои ладони, заставляя сделать еще один глоток.

– А сейчас, – продолжила расспрашивать Мариона, глядя с непонятной надеждой в глазах, – что произошло в пещере, где ты нашла своего учителя?

– Ну, монстр обещал новые способности и поил своей кровью.

– Поил кровью… – Ее передернуло, но она снова задала странный вопрос: – А ты желала чего-нибудь?

– Чего-нибудь? – я усмехнулась, ощущая странное раздражение. – Конечно, желала! Я хотела выбраться оттуда, только и всего.

Оттолкнув руки девушки с чашкой, я отсела подальше, пытаясь побороть непонятно откуда взявшееся недовольство, постепенно вырастающее в гнев.

– Хватит уже расспросов! Не хочу отвечать.

Я нетерпеливо передернула плечами, ощущая противный зуд под кожей, почесала плечо и тут же отдернула ладонь, раскарябав кожу под рубашкой на удивление быстро отросшими ногтями. В изумлении я уставилась на них, поворачивая ладонь под разным углом. Мариона же, чей пристальный взгляд серьезно нервировал, сделала поистине отличную вещь – поднялась и пошла ко входу в шатер.

– Знаешь, отдохни немного, – прозвучало очень громко, отчего я поморщилась, а слух тут же притушил тон чужого голоса, сделав его более удобным для восприятия. – Есть хочешь?

– Мясо, – я почесала шею, – и не жарьте его.

– В смысле? Принести сырого мяса?

– Ну конечно же, сырого. Ты на удивление непонятлива сегодня.

– Ясно.

Она поспешно скрылась за пологом, а я раздраженно цокнула языком. Могла бы и сразу принести, когда заявилась со своим дурацким настоем.

* * *

В Альберге был приемный покой, палатка для тех больных, кому требовалось восстановиться после лечения, а кроме них – тент, где энсгар с помощниками проводили операции или работали над особо тяжелыми случаями. Арис Нейтон попадал как раз в эту категорию. И когда Мариона заглянула внутрь, предварительно надев халат и укрыв повязкой лицо, Эсташ стоял над неподвижным больным, а выражение глаз было непривычно суровым.

– Как продвигается? – шепнула Маришка эниту Бариору, замершему у входа.

– Мне велели уйти, – негромко ответил тот.

– Уйти? Значит, и меня выгонит, – вздохнула девушка.

– Сказал, что сам управится, – пожал плечами помощник и быстро удалился из палатки.

Мариона сперва постояла на пороге, но затем решила, что ее новость не может ждать и необходимо сообщить Эсташу обо всем не откладывая.

– Могу отвлечь тебя на минуту?

Защитник поднял глаза, усталым жестом стянул с лица хирургическую маску и приглашающе махнул рукой, отойдя от больного и усевшись на соседнюю кушетку.

Девушка присела рядом, посматривая на учителя, которого даже не имела возможности увидеть в тот единственный раз на песчаном холме, когда встретила остальных. Сравнить его облик было не с чем, но все же он навевал ощущение неправильности, чего-то нечеловеческого.

– Сложный случай даже для энсгара? – спросила она.

Муж безмолвно кивнул.

– Ведь ты способен излечить человека, когда это почти невозможно.

– Человека, – кивнул защитник. – Но ему я бы дал иное определение.

Мариона нахмурилась.

– В чем проблема его лечения?

– В инстинктах защитника, которые срабатывают обратным образом. Мне хочется не лечить его, а убить.

От удивления Маришка не сразу нашлась с ответом. Подобное заявление она слышала от Эсташа впервые. Нервно потеребив косу, девушка принялась изучать Нейтона с большим вниманием, а защитник вытянул из ее ладоней пушистый кончик и сжал в руке тонкие пальцы. Присутствие Марионы действовало успокаивающе, и огонь, старательно подавляемый все последнее время, доверчиво скользнул по сцепленным ладоням, пробежавшись по нежной коже девушки и вычерчивая на ней свой ласковый узор.

– Знаешь о случаях, когда монстры отравляли человека и подчиняли тем самым своей воле?

Она кивнула.

– Они управляли его сознанием с помощью собственного яда. И спасением было быстро отыскать и извлечь ту частичку монстра, что проникла в тело. Но здесь иной случай. Яд внутри стал его частью. Отрава противится любой попытке излечить. А ощущение инородной сущности провоцирует меня и мой огонь ее уничтожить.

– Сразу избавиться от потенциальной опасности?

– Это практически то же самое, как если бы передо мной лежал на столе монстр, которого надо было бы вылечить.

– И для тебя невероятно сложно подавить инстинкты?

– Я говорю себе, что он частично человек, разум кое-как держит контроль. Но защитники созданы для борьбы с чудовищами, это заложено на более глубоком уровне, чем все разумные объяснения. Инстинкты срабатывают в первую очередь.

– И это ваша единственная слабость, – вздохнула девушка, вспомнив, как в свое время сыграл на инстинктах защитника Олайош.

– Они наш антипод, и мы созданы их убивать, а не щадить, – проговорил Эсташ, привлекая ее ближе и со вздохом утыкаясь лицом в пушистые волосы.

Мариона опустила глаза на их руки, рассматривая проступившие огненные узоры крыльев, а муж добавил: