Отзвук

— А колено-то кровоточит.

— Товарищи, у него шок, — вмешалась женщина в шляпе. — Он боли пока не чувствует, это верный признак. У него наверняка сотрясение мозга. Его надо в больницу. Давайте его в «Волгу».

— Мне нельзя покидать место происшествия, — сказал владелец «Волги». — Ждать придется ГАИ.

— Помогите мне уложить его в «Жигули», — попросил я.

Ко мне подошел шофер КамАЗа.

— Ну, друг, ни за что бы не поверил, что можно так вывернуться. Она, наверное, гонщица.

Я молчал. Скажи я ему, что я давал ей первый урок вождения, точно подумает, что я немного не того. Я вспомнил, как она плечом оттолкнула меня, чтоб я не помешал ей сманеврировать. Ну, конечно же, она давно водит машину. И получше меня. Хорош же я был, самодовольный инструктор! Я поискал глазами в толпе Эльзу, но ее не было. Я поспешил к «Жигулям». Она сидела, уронив голову на руки.

— Эльза! — позвал я ее.

Не отрываясь от руля, она косо взглянула на меня.

— Я хочу пожать вам руку, — потянулся к ней водитель «Икаруса». — Это было здорово!

— Товарищи, откройте заднее дверце, — попросил седой пассажир и предупредил: — Осторожнее укладывайте…

— А как же мопед? — захныкал подросток.

— Обещаю доставить его тебе по адресу, который ты мне дашь, — заверил хозяин «Волги». — Как только ГАИ составит протокол, сразу и отвезу.

С момента аварии мы ни слова не перемолвились с Эльзой. Сдав паренька в алагирскую больницу и убедившись, что переломов нет, отправились в аул.

Стемнело. В ущелье ночь особенно густа. Свет фар вырывал из тьмы то скалу, то обрыв, то журчащий родничок… Меня тяготило молчание, но уязвленное самолюбие не позволяло заговорить первым.

— Я не желала обманывать тебя, — наконец, виновато произнесла Эльза.

— Представляю, как тебя забавляло, что я даю урок мастеру спорта!

— Я не мастер спорта, — быстро возразила она. — Я никогда не была в гонках.

Она положила руку мне на плечо. Я никак не реагировал.

— Мне так хотелось принять у тебя урок, — прошептала она.

— Взять урок, — грубовато поправил я ее.

— Взять у тебя урок, — послушно произнесла она. — Это было так… приятно и трогательно!

Она слегка прижалась ко мне. Подумать только! Эльза, от которой я слышал одни колкости и смешки, — она была так ласкова. Отчего вдруг такие перемены? Может, от пережитого страха?

— Ты простил меня?

Нежный ее шепот вызывал во мне почти дрожь. Было, отчего потерять голову. Я только кивнул, — голос мне не повиновался.

— Ты простил меня? — повторила она.

Ее взволнованное дыхание коснулось моей щеки, и я понял, что отвечать не нужно. Она ждет другого… Меня обдало жаром, тело мучительно и сладко заломило, в ушах зазвенело и туманом заволокло глаза… Дальше вести машину я был не в состоянии. Фары высветили отвесную скалу, отыскали в ней впадину, и «Жигули» мягко остановились. Стена отражала свет фар, и в салоне заиграли зловещие тени.

Я повернулся к Эльзе и увидел вблизи ее яркие, подрагивающие губы… Моя рука жадно обхватила ее, губы отыскали ее уста.

Сколько раз мне это снилось! И вот сон сбывался.

Мир перестал существовать. Все исчезло; ночная темень, шум водопада, коварная трасса, и во всей вселенной мы остались одни…

— Знаешь, о чем я думала на трассе? Что я могла погибнуть, и ты бы никогда уже не поцеловал меня, — прошептала она мне в ухо.

Застыдившись своих слов, она ткнулась мне лицом в грудь и прижалась ко мне.

И я понял: она еще чувствует дыхание смерти, она умоляет меня спасти ее, вырвать из рук чудовища…

Глава десятая

Мать что-то заподозрила. Нюх у нее острый. Особенно относительно того, что касается меня. Она поглядывала на меня загадочно и озабоченно, и в ее глазах прочитывалось одно-единственное желание — уберечь сына от всех бед и напастей. Вчера ходила на почту. Какая-то идея ее одолевала. Интересно, какая?

В воскресенье утром мать разбудила меня еще до звонка будильника.

— Вставай, сынок, пора, — сказала она.

— Пришел кто?

— Нет, — глядя в сторону, несмело повела плечом мать. — Я пироги испекла. Один завернула, возьмешь с собой.

Я смотрел на нее непонимающе.

— Угостишь…

— Кого?!

— Свою девушку…

— Узрела-таки?! — ахнул я.

— Я издали… — оправдывалась мать. — Лица не видела. А так девушка стройная!

— Понравилась?

Мать вместо ответа развела руками, мол, твоей девушке, какой бы она ни была, я всегда буду рада. И такой она показалась мне слабенькой и надломленной, что комок подступил к горлу. Мало я ей уделяю внимания, мало…

— Сегодня не задерживайся, — попросила она несмело.

— Нужен буду?

— Мария приезжает, — сообщила она радостно.

Догадка молнией пронзила меня. Я вскочил с кровати, бросился к матери, повернул ее лицом к себе, заглянул в глаза, в которых притаились и боль, и хитринка, та, что заставляет матерей ускорять события, устраивая судьбу любимого чада.

— Погоди, погоди… Ты, случайно, не смотрины хочешь устроить? Впутываешь и тетю Машу! Но зачем?

Она не смутилась, не стала вилять, только нервно повела худеньким плечом, раздражаясь от моей непонятливости:

— Не терпится, сынок, увидеть невестку в доме.

— Может, сегодня же тетя Маша и сосватает ее?