Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! ("Честь"+"Вера")

Знакомые до боли кривые улочки старой столицы ничуть не изменились за прошедшие годы. Нио улыбался собственным воспоминаниям. Запах хорошо заваренного мельтаха, местного подобия кофе, доносился из открытых дверей бесчисленных маленьких кафе и ресторанчиков на несколько столиков. Именно в таких он в свое время любил обедать в редкие выходные дни. Вон в том, в «Розе Ветров», готовят прекрасные рыбные блюда. А их сладкий пудинг вообще достоин того, чтобы о нем писали хвалебные оды. Зайти, что ли? А почему бы и нет? Еще около часа до встречи с местными боссами у него есть. Нио повернулся к идущим за ним Артемию с Пашкой и предложил попробовать чего-нибудь из местной кухни. Те согласились и компания не спеша направилась к дверям ресторанчика. Там ничего не изменилось, даже официант оказался тот самый, что пять лет назад.

— Господин майор! — поспешил к ним навстречу хозяин ресторанчика. — Как я рад вас видеть! Вы у нас так долго не бывали. Мы уж думали, случилось что…

— На заработки уезжал, — усмехнулся Нио. — Из армии уволили, надо же на что-то жить.

— А-а-а… — закивал хозяин. — Конечно, конечно.

— Вот привел друзей вашего знаменитого пудинга попробовать, мэтр Кульпартих.

— Всегда пожалуйста, господин майор! — разулыбался тот. — У нас еще рыбный фанниг прекрасный сегодня.

— Мы все трое, увы, вегетарианцы, мэтр… — развел руками Нио.

— И что же это вы? — удивился хозяин ресторанчика. — Совсем молодые люди еще, а лишаете себя радостей жизни.

— Так уж вышло.

Сев за столик, Нио налил себе чашку мельтаха из тут же принесенного официантом чайничка с длинным носиком. С наслаждением вдохнул пряный запах и принялся неспешно смаковать горьковатый напиток маленькими глоточками. Артемию с Пашкой мельтах явно не понравился и они, отпив по глотку, отставили чашки в стороны. Нио вспомнил возвращение на родину и улыбнулся. Поначалу он думал прибыть в Кроуха-Лхан под чужим именем и с чужим лицом, но Никита посоветовал не создавать себе лишних сложностей. Да, местная разведка знала, конечно, что Нио Геркат-Хартон отправился на Аарн Сарт в эмигрантском корабле. Но никто не знал, что он — аарн. Бывший офицер имел с собой сертификат учебного центра на Ирлорге, в котором значилось, что владелец документа прошел полное обучение на сетевого инженера биоэлектронных компьютерных систем. Также в его кармане лежала обычная для вернувшегося с Аарн Сарт кредитная карточка с немалой, по местным меркам, суммой денег. Несколько десятков тысяч галактических кредитов.

Приговор с Нио Геркат-Хартона сняли полгода назад. Все ответственные за то, что его выставили козлом отпущения, получили свои сроки или были уволены без выходного пособия. Их наказали, так как они забыли, что неприметный майор охраны являлся представителем старой аристократии. Да еще и наследником имени. Наследства, правда, было кот наплакал, одно старое, полуразвалившееся имение. Зато связи старого лорда Геркат-Хартона оказались поистине безграничны. Пылающий гневом после изгнания старшего сына старик подключил их все и добрых четыре года боролся за оправдание Нио. Он выяснил, в чем там было дело и закусил удила. Даже исхитрился получить личную аудиенцию у ее величества и изложил императрице все обстоятельства дела. Та приказала пересмотреть дело с привлечением независимых следователей, которые быстро раскопали, что улики были фальшивы, показания сослуживцев выбиты из-под палки, обвинительный акт сляпан на скорую руку и так далее. Императрица разъярились. Невиновного, честно служившего ей офицера, да еще и наследника древнего, благородного имени, объявили изменником ни за что? Снова наверх всплывала старая вражда аристократии и бюрократов. На сей раз ее величество приняла сторону аристократии. Нио Геркат-Хартон был оправдан, оклеветавшие его пострадали очень сильно, кое-кого даже расстреляли за подлог. С тех пор старый лорд безуспешно пытался разыскать пропавшего сына, чтобы просить его вернуться домой. Он даже направил запрос в посольство ордена, зная, что Нио отправился на Аарн Сарт. Оттуда, в поддержку легенды, ответили, что разыскиваемый господин Геркат-Хартон заканчивает работу по контракту и скоро вернется домой. Потому прибытие Нио не вызвало никакого удивления у местной контрразведки. Его, конечно, допросили прямо на космодроме, но долго держать не стали. Даже хвост не пустили следом, что было совсем уж странно. Хотя понятно, наверное его отец так заел всех вокруг, что офицеры контрразведки оказались страшно рады возвращению пропавшего наследника имени и надеялись, что старый лорд оставит их в покое, не станет больше досаждать и мешать работать.