Отзвуки серебряного ветра. Мы – верим! Переход

Как выяснилось, мета-корабли и не собирались атаковать. Они дали нестройный залп по флоту Т`а Рансата, развернулись и рванулись наутек, мгновенно набрав огромную скорость, но не уходя в гипер, что вызвало искреннее недоумение адмирала. Ржавые лоханки тоже развернулись, окутались силовыми полями как минимум первого класса и рванули с бешеной скоростью вслед за мета-кораблями. Т`а Рансату мгновенно стало ясно, что они только выглядят ржавыми лоханками, а на самом деле представляют из себя неплохие боевые корабли. Но зачем понадобилась эта маскировка? Гнаться за ними он не намерен.

– Господин адмирал! - повернулся к нему офицер связи. - нас вызывает Его величество!

– На экран! - распорядился Т`а Рансат.

На голоэкране в то же мгновение возникло хорошо знакомое лицо Равана Т'а Моро-Фери. Вот только выглядел он как-то странно, брови стояли домиком, глаза бегали, он казался крайне встревоженным.

– Ваше величество! - низко поклонился адмирал. - Какие будут приказания?

– Уничтожьте эту группу мета-кораблей, любой ценой! - выдохнул великий князь. Его голос тоже звучал не так, как всегда. - Найдите их хоть в преисподней!

– Но зачем, Ваше величество, ведь они не представляют никакой угрозы? - изумился Т`а Рансат.

– Это приказ! - отрезал Раван и отключился.

Растерянный адмирал пожал плечами, но приказ великого князя нужно было выполнять, и он распорядился начать преследование. Флот развернулся в походные спирали и быстро набрал ход. Как ни странно, противник продолжал двигаться в обычном пространстве. Т`а Рансат приказал увеличить ход до максимума, но мета-корабли поступили точно так же, приблизиться к ним не удалось. С каждой минутой у адмирала крепло подозрение, что его заманивают в какую-то ловушку, но приказ его величества был однозначен.

Неожиданно "ржавые лоханки" разошлись в стороны и скрылись в гиперпространстве, хотя мета-корабли продолжали двигаться по прямой. "Лоханки" адмирала не интересовали, приказ касался только мета-кораблей, поэтому он приказал двигаться вслед за ними. Прошло еще несколько минут, и они вдруг исчезли с экранов сканеров, словно их там никогда и не было. А затем то же самое произошло с передовым отрядом флота княжества.

– Полный стоп! - заорал обслуживающий сканеры офицер. - Впереди пространственно-временная аномалия! Необычной природы! Сканеры ее почти не видят! Двархи заметили!

Адмирал тут же скомандовал отход, но свернуть и вырваться из аномалии удалось далеко не сразу и не всем кораблям - искаженное пространство-время неохотно отпускало жертвы из своих объятий. Т`а Рансат с ужасом смотрел на тактическую сферу, бесстрастно отображающую список потерь. За каких-то несколько минут больше трети флота прекратило свое существование! Ему казалось, что он спит и видит дурной сон, но все это было, к сожалению, далеко не сном. Мерхалак сделал его как ребенка, заманил в ловушку, не желая тратить сил для битвы. На такое адмирал никак не рассчитывал, да и рассчитывать не мог. Забыл, с кем имеет дело! Однако из общей картины выбивалось одно: приказ великого князя, без которого он не пустился бы в погоню за мета-кораблями.

– Вызовите Кельтан! - глухо приказал Т`а Рансат. - Главный штаб флота.

Связь установилась не сразу. Все это время командующего грызло нехорошее подозрение, слишком странно вел себя его величество, слишком непохоже на себя. Он ли это был?

– На каких частотах нас вызывал великий князь? - генерал резко повернулся к офицеру связи.

– На стандартных штабных.

– Какой метод кодирования был использован?

– Никакой, - сообщил офицер, что-то просмотрев на своем мониторе. - Открытый канал.

– Открытый канал?! - глаза Т`а Рансата полезли на лоб. - Почему вы мне об этом не сообщили сразу?! Почему не проверили?!

– Но ведь это был Его величество... - растеряно пролепетал офицер.

– Вы в этом так уверены?!! - Буквально проревел адмирал. - Под трибунал!!! Идиот!!! Дебил конченый!!!

Наверное, командующий пристрелил бы проштрафившегося офицера, но его внимание привлек загоревшийся напротив голоэкран, на котором появилось лицо начальника штаба, адмирала Т'а Вортана - наконец удалось связаться с Кельтаном. Он вопросительно посмотрел на Т`а Рансата, явно не ожидал срочного вызова, и спросил:

– Что-то случилось?

– Да! - отрезал командующий. - Мы потеряли около трети флота. Цифры потерь уточняются.

– Как это произошло?! - ошалело выдохнул побледневший начальник штаба.

– Потом! - отмахнулся Т`а Рансат. - Мне нужно знать, выходил ли за последние два часа с нами на связь Его величество? И если выходил, то почему использовал открытый канал?

– Его величество не мог выходить с вами на связь... Три часа назад на него совершили покушение с помощью вероятностной магии. К счастью, рядом с великим князем находился маг-аарн, он сумел отразить нападение. Однако Его величество плохо себя чувствует, сейчас находится в госпитале.

– Благие! - сжал кулаки адмирал. - Значит, фальшивка, - он с яростью посмотрел на съежившегося офицера связи. - Передаю запись случившегося.