Овелон

— Это моя работа, — Феликс пожал плечами. — Теперь приступим к оборудованию встроенных грузовых контейнеров и кресел?

— Давайте.

Несколько быстрых манипуляций с панелью верстака вновь изменили голографическое изображение аппарата.

Платформа стала чуть толще и обзавелась четырьмя креслами для пассажиров в передней части. Сзади осталась свободная зона для дополнительного груза. Выглядело довольно прилично.

— Ремни безопасности, регулировка угла наклона, высокие эргономичные спинки, — принялся расписывать сиденья инженер.

Я поневоле перевел взгляд на место водителя. Там осталось старое кресло, отличающееся низкой посадкой и неудобством долгого нахождения.

Заметив, куда я уставился, Феликс двумя небрежными взмахами еще раз изменил картинку, заменив водительское сиденье на новое.

— Так лучше?

Я хмыкнул и снова в согласии качнул головой. Да, так лучше. Мучиться, натирая задницу, находясь за рулем долгое время, мне как-то не очень хотелось. Особенно пока Грешник с Боцманом, развалившись сзади, будут беззаботно дрыхнуть.

Кстати, это мысль. Надо бы этих двоих оболтусов тоже научить управлять «Саранчой». Тогда мы сможем меняться по ходу движения. Не все же время мне крутить баранку в одиночку. Пусть бездельники тоже приложат усилия.

— Спереди не помешает прикрепить что-то наподобие бампера, — предложил я. — А еще лучше поставить по периметру сварной рамный каркас.

— Это увеличит общую массу, — возразил инженер.

— Зато придаст жесткости конструкции, разве не так? — я вопросительно приподнял правую бровь.

Идея соорудить нечто вроде багги возникла спонтанно. Изучая представленный образец измененной модели, мне вдруг пришло в голову, что ей чего-то не хватает.

— В общем да, но это не так принципиально, — заметил Феликс.

Однако желание клиента закон, и картинка уже в который раз поменялась. Над колесной платформой появились три дуги из металлических трубок с горизонтальными стойками поддержки и вертикальными объединяющими полосами.

«Саранча» чем-то стала напоминать машину из знаменитой вселенной Безумного Макса. Повесить бронированные листы, украсить шипами и можно хоть сейчас отправляться в мир, переживший Армагеддон.

— Общий вес вырос на семь с половиной процентов, — предупредил меня инженер. — Вы уверены, что это действительно нужно?

Я отмахнулся.

— Пусть будет. Какая-никакая, а защита. Если вдруг перевернемся, нас хоть не придавит сверху, как тараканов.

Владелец мастерской, а заодно довольно большого универсального магазина, нахмурился.

— Стоит признать, об это я не подумал, — признался он. — Дело в том, что мне в основном приходилось заниматься глайдерами. А техника на антиграве не склонна переворачиваться. Даже при аварии вспомогательные стабилизаторы выровняют машину, удержав в воздухе и не дав ей опрокинуться.

Сообщенная информация вызвала у меня острый приступ зависти. И уже в который раз за день захотелось скрежетнуть зубами, жалея о недостатке денежных средств. Иметь бы сотню-другую тысяч на счету, не пришлось бы париться с допотопным колесным аппаратом. Взяли бы какой-нибудь глайдер военной модели и все дела.

Эх, мечты-мечты.

К сожалению, монет на приличную технику катастрофически не хватало. Да что там, на себя-то едва нашлось. Чего уж говорить о закупке продвинутых транспортных средств.

А ведь еще вчера казалось, что мы чуть ли не разбогатели.

После череды обсуждений, зачастую переходящих в открытые споры, мы все же решили принять предложения гильдейского функционера.

Нет, никто из нас не обманывался по поводу намерений скользкого чинуши. Мы отдавали себе отчет, что дело нечисто. Но как это обычно и бывает в таких ситуациях, в конечном итоге победило бабло.

Очень уж хорошие условия предложили. И осторожность предсказуемо отступила на второй план. Несмотря на то, что имелось очень много вопросов в части выполнения самого контракта. Который, кстати, был одноразовым и не включал в себя никаких сторонних обязательств перед гильдией Хром после прохождения определенного срока.

Если говорить земными терминами, то можно сказать, что нас пригласили наемниками поучаствовать в вооруженном конфликте в далеких периферийных территориях.

Суть конфликта заключалась в противостоянии с властями на другой стороне портала. Вскоре после сооружения аванпоста хромовцы заменили часть высшего руководства государства, на чьих землях находился пространственный прокол, на двойников. Для более успешного ведения дел в свою пользу, и чтобы исключить какие-либо попытки пересмотра достигнутых ранее договоренностей.

Говоря языком бизнеса, гильдия захотела подстраховать свои вложения, посадив на место настоящих государственных деятелей другого мира репликантов, сотворенных по технологии биодубликации.

Неплохо, да? Я когда вник в смысл сказанного рекрутером, аж крякнул от удивления. Ничего себе фокус провернули гильдейские воротилы. Такой изощренности можно только поаплодировать.

Самое удивительное, что трюк сработал. Многие годы двойники превосходно играли свои роли, выступая тайными проводниками воли инопланетного вмешательства.