Овелон

— Давай, — согласился я. — Глянем, что там. Может, есть выход на крышу. Обзор не помешает. Если что, уйдем назад.

Сказано — сделано. Деревянная лестница поскрипывала старыми половицами, немного шаталась перилами, но дала возможность зайти на второй этаж мрачноватого здания.

Интересно, что здесь раньше располагалось? На фабрику не похоже, никаких станков или чего-то подобного не видать. На жилой дом тем более. Кажется, в одной из комнат внизу виднелись остатки столов, стульев и нечто отдаленно напоминающее барную стойку. Какое-то развлекательное заведение, вроде совмещенного бара и ресторана? Вполне может быть.

На втором этаже задерживаться долго не стали. Нашли еще одну лестницу и двинулись дальше. Небольшой висячий замок, преграждающий путь на крышу, тоже не оказался серьезной проблемой. Сбили, распахнули дверь, выбрались на самый верх здания. Кровля оказалась плоской, по периметру огражденная невысокими бортиками.

— Посмотрим, что творится на центральной улице, — предложил я и предупредил: — Только осторожно.

Все пятеро, пригибаясь, подползли медленно к краю, стараясь производить как можно меньше шума и не вставая в полный рост, чтобы визуально не быть обнаруженными снаружи.

— Вон они, — шепотом произнес Брас, тыча пальцем в начало главного проспекта городка.

Приземистые глайдеры преследователей неподвижно висели на одном месте, не предпринимая никаких действий. Интересно, дроны уже выпустили? Да и черт с ними, скрываться, уходя с крыши, бесполезно. Все равно «Саранчу» обнаружат.

Футуристичный вид выделял машины из Овелона на фоне провинциального городка, приковывал внимание инородными формами. Многие местные жители останавливались, пораженно принимаясь разглядывать пришельцев.

— Затаились, сволочи, — недовольно буркнул Боцман. — Небось сканируют местность, пытаясь выяснить наше местоположение.

— Откуда они вообще здесь взялись? Сареш под протекторатом Хрома уже многие годы, — подхватила негодование Фэй.

Я хмыкнул. Ох уж эта гильдейская заносчивость. Даже столкнувшись с конкурентами из другой гильдии, все равно считают, что им кто-то и чем-то обязан.

— Неужели не очевидно? — проронил я. — Им плевать на сам мир, им нужны вы.

— Мы? — удивились девушка-техник.

М-да, а она все-таки слегка туповата. В машинерии она, может, и разбирается (как ни посмотри, а устройство переноса сработало на все сто), но вот с общей соображалкой у нее явные трудности.

Или дело в экстремальной ситуации? Некоторые люди начинают страшно тупить, попав в нестандартное для себя положение, к тому же с ощутимым риском для жизни. Стресс, возбуждение, страх, ощущение опасности — и вполне разумный в обычной жизни человек становится тормозом, задающим порой самые простые вопросы. Физиология нарушается, адреналин зашкаливает, мозг отказывается работать в привычном ритме.

— Точнее ваши исследования, — любезно уточнил я. — Способ перемещения кусков планеты в междумирье. Очень ценный приз для соперника Хрома.

— А откуда они узнали о проведении эксперимента? — подал голос Брас, как и остальные, стараясь говорить очень тихо.

Я уже собирался сказать про шпионов внутри управляющих гильдейских структур, но тут штурмовик продолжил:

— Местоположение по большому счету выбрали наугад перед самым отъездом. О нем никто, кроме нас, не должен был знать.

Так, выходит, дело отнюдь не во внедренных агентах. Тогда что? Слежка? Выехали из Улья, засекли, сели на хвост. Тоже не слишком понятно. Дистанционное наблюдение за аванпостом вряд ли бы осталось незамеченным соответствующими службами Хрома. Не деревенский сарай охраняют, вряд ли бы проморгали такое.

Что остается? Только одно. Обнаружение возмущений в целостности самой ткани пространства. Засекли сильный всплеск и бросились на сигнал, желая узнать, кто тут таким образом хулиганит.

Логично? Вроде бы да. Иначе куда проще взять нас тепленькими на месте сразу после проведенного испытания, а не устраивать гонки по пересеченной местности. Тем более на не слишком подходящих для этого транспортных средствах. Более быстрые глайдеры, пусть и хуже защищенные, догнали бы нас в два счета еще на поле.

Однако все это не давало ответа на основной вопрос. Откуда вообще появилась гильдия Кобальт на Сареше? Тоже отдельная экспедиция за В-кристаллами? Или полноценное вторжение для установления полного контроля над всеми известными месторождениями чрезвычайно ценного ресурса?

Черт его знает. Слишком много переменных и мало знаний о внутренних отношениях гильдий Овелона, чтобы делать какие-то выводы. В теории все может быть. Вплоть до случайного попадания отдельной рейдовой группы Кобальта в этот мир.

— Понятия не имею, откуда они взялись, но думаю, все согласятся, что встречаться с ними крайне не рекомендуется, — спустя короткий промежуток времени изрек я.