Овелон

— Поддерживаю, — я одним прыжком взлетел на подножку, не останавливаясь юркнул на водительское сиденье.

Руки привычно схватили руль-штурвал, пальцы пробежались по клавишам запуска двигателя. Вспыхнули индикационные огоньки на приборной панели.

— Едем.

— Скорее, сваливаем отсюда.

Брас едва успел заскочить на платформу. Шесть колес дернулись одновременно. Оставляя позади шлейф пыли, платформа стремительно набирала скорость.

— Черт, черт, черт, — ругался я, из-за всех сил давя на кнопки.

Предчувствие надвигающейся угрозы становилось все сильнее. Правая нога по привычке искала педаль газа, не находила и бессильно пинала по вертикальной пластине сваренного бампера.

— Быстрее. Они приближаются, — Боцман схватил окуляр и следил за преследователями.

— Да заткнись ты, — яростно откликнулся я, объезжая попавшийся на пути булыжник в обрамлении густого кустарника. — Это же тебе не гоночная трасса, мы едем по земле, а они летят над ней. Улавливаешь разницу?

Громкие слова уносил ветер. В лицо летела пыль, мешая обзору. То и дело выскакивающие на дороге препятствия в виде небольших барханчиков или в беспорядке валяющихся валунов вынуждали постоянно крутить руль, стараясь ни во что не врезаться.

«Саранча» легонько подпрыгивала, качаясь на амортизаторах каждый раз, когда не удавалось объехать очередной бугорок. Со стороны поле, может, и казалось относительно ровной поверхностью, но в реальности мы неслись по самому настоящему бездорожью. Трава и кустарники успешно скрывали большое количество рытвин, на пару с рыхлым грунтом, постоянно норовившим провалиться поглубже и утянуть за собой машину.

Короче, такой себе «Париж — Дакар» в экстремальных условиях.

— Прибавь, они выходят на расстояние уверенного поражения, — настала очередь гильдейского штурмовика действовать мне на нервы.

Перед ним в этом уже успела отметиться Фэй, заоравшая, что не желает попадать в плен к соперничающей гильдии.

Лишь Грешник сохранял хоть какое-то спокойствие, деловито и уверенно проверяя штурмовую вайзер-винтовку перед боем.

— Да заткнитесь вы на хрен! — взбешенный постоянным воплями, прорычал я.

Бросил взгляд через плечо. Черные точки превратились в плоские силуэты, парящие над землей.

Вот дерьмо. И впрямь догоняют. Да еще как.

— Что там с сигналом тревоги? — спросил я.

— Не проходит, нет связи, — ответила техник.

— Не проходит? Или его глушат? — уточнил я.

Руль трясло, приходилось прикладывать усилия, чтобы его удержать. Да еще постоянная бешеная болтанка не давала расслабиться, требуя предельной концентрации и осторожности.

Услышав последний вопрос, Фэй заткнулась. Знать бы, зачем на задание отправили именно ее, а не кого-то из более подготовленных. У блондинки явно нет опыта работы в полевых условиях. Да и спутник ее пока что проявил себя, прямо скажем, не очень.

Неужели возжелала наград? Путем интриг добилась назначения, в стремлении забраться по карьерной лестнице выше. Отсюда и малочисленность группы. Захотела забрать все лавры себе. А ей в ответ урезали обеспечение и вместо хорошо вооруженной команды сопровождения навязали одного штурмовика и троицу бывших «моллюсков», тем самым подставляя под удар.

Отлично, мы сдохнем из-за подковерной грызни внутригильдейских разборок.

Бюрократы, еще один тип людей, кого я искренне ненавидел. Особенно из тех, что служили в таможне и мешали свободному пересечению государственных границ. Вот уж точно без кого человечество смогло бы запросто обойтись…

— Они все ближе, — в очередной раз (уже в который? в третий? в четвертый?) проорала Фэй.

— Смотри! — неожиданно у меня над правым плечом высунулся Боцман, тыча куда-то вправо вытянутой рукой. — Там дорога!

Я резко крутанул руль, поворачивая в указанном направлении, потому что там и вправду темнела ровная нить шоссе на невысоком пригорке.

Асфальтированная трасса даст небольшую прибавку к скорости. Говорить о подавляющем преимуществе, конечно, нельзя, но разница должна уменьшиться. Тем самым давая больше времени перед тем, как погоня закончится.

Иллюзий по поводу возможного столкновения у меня не имелось. «Саранча» не могла составить конкуренцию двум глайдерам военной модели, имевшим полный комплект бортового вооружения. Счастье, что они еще палить не начали издалека. Решетчатая рама из сваренных трубок никак не тянула на бронированную капсулу кабины закрытого типа.

Собственно, нас и из ручного оружия можно легко расстрелять, стоит подъехать чуть ближе.

Одно хорошо, в отличие от нас, у преследователей машины полностью закрыты броней. А это лишний вес и нагрузка на тягу. Именно благодаря данному факту гонка не закончилась едва начавшись. Обычно техника на антиграве с ускорителями передвигалась куда как проворнее.

— У них есть уязвимые места? — проорал я назад, в первую очередь обращаясь к штатному технику команды.

Боцман нелепо извернулся в кресле, пялясь в визор и стараясь не упускать противника из вида.

— Что там говорит эта железяка?

Идентификация транспорта Кобальта вроде прошла успешно. Может, умный бинокль заодно подскажет, куда лучше всего стрелять?