Overlord. Том 2. Тёмный воин

Навеянный её дыханием страх мгновенно разбудил Мудрого Короля Леса. Шерсть у него поднялась дыбом… и он бросился наутёк так, что только пятки засверкали. Четвероногий зверь, объятый паникой, мчал во весь опор, неожиданно быстро для своих параметров, — но преследующая его Аура была ещё быстрее.

Время от времени выдыхая и напуская на зверя ещё больше страха, Аура гнала его прямо в руки Айнза, наступая улепётывающему созданию на пятки, словно сама смерть.

— Если умрёт, надо попросить разрешения забрать шкуру.

* * *

Растревоженный лес зашумел.

Что-то изменилось, и Лукрут, стоявший на страже, это почувствовал. Он навострил уши, огляделся и мрачно заявил:

— Сюда что-то идёт.

Услышав его слова, остальные «Мечи тьмы», мирно помогавшие Нфирии собирать травы, тут же схватились за оружие и приняли боевые стойки. Мгновение спустя и Айнз обнажил свои клинки.

— Это случайно не Мудрый Король Леса? — с ноткой паники в голосе спросил Нфирия, спешно запихивая травы в сумки, но ему никто не ответил. Все молчали и слушали, всматриваясь в темноту чащи.

— Ой не к добру это… — Лукрут выдохнул это напряжённо, как, впрочем, и ожидалось в такой ситуации. — Понятия не имею, почему оно так петляет, но, судя по тому, как дрожит трава, скоро будет тут. Вот только никак не пойму всё же — это Мудрый Король Леса или нет…

— Отступаем. Здесь опасно задерживаться, будь это он или какая-то иная тварь. Скорее всего, мы вторглись на его территорию, поэтому весьма вероятно, что оно явилось за нами, — объявил Петер и повернулся к Айнзу. — Прикроете нас?

— Да, без проблем.

Напоследок подбодрив Айнза и пожелав ему удачи, «Мечи тьмы» вместе с Нфирией начали отступать к краю леса.

— Только прошу вас, будьте благоразумны и не лезьте на рожон, — попросил Нфирия, но в каждом слове слышалась вера в могущество Айнза.

Глаза парня под длинной чёлкой сверкали восхищением, и Айнзу даже стало слегка неудобно, так что он поторопил «Мечей», чтобы они уходили как можно скорее. Проводив их взглядом, он вдруг подумал, что они с Нарберал имеют все шансы потеряться в этом лесу… но потом вспомнил, что рядом Аура, и, когда они закончат с делами, можно просто попросить её вывести их на тропу.

Правда, возникла и другая проблема…

— Вот чёрт… Они ведь могут подумать, что это был вовсе не Мудрый Король Леса… Даже если я уведу его с собой в Назарик — мне нужны доказательства, что именно я его отсюда прогнал… Может, отрубить ему лапу?

— Владыка Айнз!..

Нарберал смотрела на тень, появившуюся за деревьями. Стволы мешали рассмотреть, что это, и даже определить, серебристая ли у него шерсть, было невозможно: густые кроны не пропускали достаточно света.

— У нас гости… — пробормотал Айнз, а в уме мрачно пошутил: в этой ситуации непрошеными гостями выглядели именно они с Нарберал.

Айнз встал перед девушкой, прикрывая её, — она, как заклинатель, была не слишком хороша в ближнем бою, а про этого зверя они не знали ничего: ни его уровня, ни способностей. Принять меры безопасности представлялось вполне логичным.

Стоило ему занять позицию, как в воздухе вокруг повисло напряжение. Айнз поспешно перехватил меч, прикрываясь им, словно щитом.

В следующий миг раздался металлический скрежет, и Айнз почувствовал, как по обоим плечам прокатилась отдача от удара. Что-то на довольно большой скорости врезалось в его меч.

Необычайно длинный хвост, покрытый чешуёй, подобно змее, вновь исчез за деревьями.

«Так оно может бить хвостом, словно кнутом? Вот только, судя по звуку, с которым оно ударило по мечу, — этот хлыст ещё и железный… Да и то, что эта атака нанесена метров с двадцати, явно говорит — будет непросто. А главное, как ему-то самому приходится жить с таким хвостом?!»

Айнз не владел никакими навыками, полезными для боя в передовой линии, поэтому он понятия не имел, что делать дальше, кроме как попытаться перевести это сражение в рукопашную схватку.

Набрав побольше воздуха, Айнз выдохнул. Разумеется, он только сделал вид, что выдохнул, — ведь лёгких у него не было, — однако это позволило ему немного расслабиться, и теперь он готов был и сам атаковать врага. Но в этот момент из-за деревьев к нему обратились негромким глубоким голосом:

— Вы чудесно справились, отбив первую атаку мою, очень-очень чудесно… Давно не попадалось таких соперников мне… Должно быть, и вовсе не попадалось до сей поры.

— Что-что?.. — на ненастоящем лице Айнза даже бровь приподнялась. Кто это так говорит вообще? Но потом он вспомнил, что всё, что он слышит, — лишь перевод. Значит, его мозг счёл, что именно такая манера изъясняться наиболее близка к оригиналу.

— Итак, о преступивший границы моих владений! Отдам дань уважения я вашим навыкам защиты — если решите сбежать сейчас вы, так уж и быть, не буду преследовать вас… Так как же поступить рассудите вы?

— Глупый вопрос. Мне нужно сразиться с тобой и победить. Скажи лучше, ты собираешься нам показаться или настолько стыдишься своего собственного вида? А может, ты стесняшка?

— Весьма смело для нарушителя, да! Так узри же тогда, узри и трепещи от страха!