Overlord. Том 2. Тёмный воин

Стоило этому холоду добраться до Мудрого Короля Леса, как у той шерсть встала дыбом, а сама она вдруг плюхнулась на спину, показывая Айнзу беззащитное серебристое пузико.

— Сдаюсь, сдаюсь! Проиграла я, проиграла!

— Эх… Так ты всего лишь обычный зверь… — уныло бросил Айнз, словно враз обессилев, и подошёл к Мудрому Королю Леса. Задумчиво глядя на её оголённый живот, он думал, что же делать дальше.

«Она всё-таки монстр из нового мира, просто прогнать её было бы расточительно. С другой стороны, она же хомячок — может, просто оставить её как питомца?.. Ну, или пустить в дело её труп».

Одним из классов Айнза был «некромант». Он мог создавать нежить-фамильяров на основе трупов, но сила нежити напрямую зависела от расы мертвяка. Лучше всего для этого подходили трупы могущественных созданий вроде драконов. Люди и им подобные обращались в зомби или скелетов. В какую же нежить обратится монстр, которого не было в «Иггдрасиле»?

«Наверное, в “Мудрого Зомби-короля Леса”»?

— Убьёте её? — окликнули Айнза жизнерадостным голоском. Рядом с Нарберал стояла Аура — и когда только успела появиться? — Если убьёте, я бы с вашего позволения хотела содрать с неё шкуру! Думаю, шубка у неё что надо.

Айнз поглядел во влажно блестящие глаза Мудрого Короля Леса. Их взгляды встретились. Монстро-хомячиха смиренно ожидала своей участи, и её вибриссы мелко дрожали от страха.

Он вдруг вспомнил недавний разговор с «Мечами тьмы» — тот самый разговор, что тронул его душевные струны. Про друзей. Посомневавшись немного, Айнз наконец вздохнул.

Он принял решение.

— Моё настоящее имя — Айнз Ул Гоун. Будешь мне служить — так и быть, сохраню тебе жизнь.

Хомячиха тут же вскочила на лапки:

— Благодарю вас, благодарю, хозяин! В благодарность за то, что вы пощадили меня, я буду вам теперь верна безграничной верностью, да-да! Я, Мудрый Король Леса, клянусь служить вам, о великий воин Айнз Ул Гоун!

Она так запросто поклялась Айнзу в верности… Аура глядела на это с явным разочарованием.

* * *

Когда они вышли из леса, остальные, с нетерпением ожидавшие возвращения Нарберал и Айнза, тут же окружили их и принялись поздравлять, радуясь, что они вернулись невредимыми. И среди восторженных и удивлённых лиц лишь одно, лицо Лукрута, выражало недоверие.

Нфирия заговорил со смесью удивления и восхищения:

— На вас ни царапинки… Неужто поладили со зверем мирно?

Айнз ещё не успел ответить, когда вмешался Лукрут:

— Эй, Момон. Что это за вами такое увязалось? Кажется, оно ещё и не зачарованное?..

— Я сразился с Мудрым Королём Леса и вынудил её сдаться. Эй ты, иди сюда!

Мудрый Король Леса медленно вышла из чащи, сверкая жемчужно-белой шёрсткой. У «Мечей тьмы» даже челюсти поотвисали, но они всё равно торопливо собрались вокруг Нфирии, прикрывая его, и обнажили оружие.

«Ну, положим, она хоть и чистой воды джунгарский хомячок, размеры и правда впечатляют…»

Глазки-бусинки у неё действительно были милыми, спору нет, но при таких размерах даже самый кавайный взгляд смотрится угрожающим. Айнз рассудил, что желание авантюристов защитить своего клиента вполне понятно, поэтому заговорил чуть мягче:

— Не бойтесь. Она подчиняется мне и ничего тут крушить не собирается.

А потом Айнз подошёл к Мудрому Королю Леса и погладил её по пушистому боку, пусть и немного неестественным движением.

— Всё именно так, как говорит хозяин! Я, Мудрый Король Леса, приняла решение подчиняться этому господину и сопровождать его в пути! И я клянусь ему, что не доставлю никаких неприятностей, да-да! — такими словами хомячиха провозгласила свою верность Айнзу.

Её размеры, скорее всего, внушили «Мечам тьмы» определённые опасения, но, как ни крути, она — прелестный джунгарский хомячок. Стоит им привыкнуть, что хомячки бывают и такого роста, и авантюристы наверняка забудут о страхе, так что это Айнза не слишком беспокоило. Вопрос был в ином: как доказать им, что это настоящий Мудрый Король Леса? Айнз мог только развести руками, поскольку никаких идей на этот счёт у него не имелось.

Но, похоже, беспокоился он напрасно.

— Так это — Мудрый Король Леса? Ух ты! Какой величественный волшебный зверь!

«Что-что?»

Айнз посмотрел сначала на Нинью, а потом на Мудрого Короля Леса. Он даже подумал, не сарказм ли это, но лицо Ниньи озарял искренний восторг. Совсем не похоже на шутку.

— Ну ничего себе, Мудрый Король Леса… Столь громкий титул! Я даже отсюда чувствую, каким от неё веет величием… — в голосе Дайна звучало неподдельное воодушевление.

Чем-чем? Величием?!

— Вот уж удивили так удивили, — пробормотал Лукрут. — Да уж, если ему такое под силу, то неудивительно, что он странствует вдвоём с Набэ.

— Если б мы попались на пути такого огромного волшебного зверя, нас бы всех перебили! — заявил Петер. — Но от вас я меньшего и не ожидал, Момон. Великолепно!

И они туда же. Вконец растерявшийся от потока восхвалений Айнз ещё раз поглядел на Мудрого Короля Леса.

Это огромный джунгарский хомячок.

При виде такой пушистой громадины никакие иные мысли не приходили ему в голову. Что же величественного и угрожающего они в ней нашли?