Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

«Он будто ещё больше постарел…» — думал Газеф, сравнивая человека, сидящего сейчас перед ним, с тем, которого он видел всего полмесяца назад. Волосы его обожаемого и уважаемого господина поседели и растрепались, истощённое тело даже из лести нельзя было назвать здоровым, да и цвет лица оставлял желать лучшего. Рукоять скипетра, длинного, как старческая трость, оплетали сухие, похожие на корни, пальцы, а водружённая на голову правителя корона казалась невероятно тяжёлой.

На троне он провёл уже тридцать девять лет, а всего ему стукнуло шестьдесят. В такие годы ему уже давно стоило бы сложить бразды правления и передать их преемнику, но вот незадача: передавать было некому. И не потому, что наследников не уродилось, — уродилось, и даже двое. Ни одного из них нельзя было назвать гением политики, поэтому, вступи любой из них на престол, он быстро стал бы марионеткой в руках главных семей — и все понимали это.

— С возвращением, капитан, — ровно проговорил старик. — Вы хорошо поработали.

— Благодарю, ваше величество! — Газеф склонился в глубоком поклоне, благодаря короля за такую чуткость и внимание.

— Что ж, меня уже ввели в курс дела, но я бы хотел послушать о деталях произошедшего напрямую от вас, капитан.

— Слушаюсь.

Газеф во всех подробностях поведал о том, что случилось после того, как он покинул столицу. Отдельное внимание он уделил таинственному заклинателю Айнзу Ул Гоуну, но ни словом не обмолвился о том, что противниками, предположительно, оказались агенты теократии Слейн. Газеф рассудил, что, чем меньше людей знает о них, тем лучше. К тому же в данной ситуации рассказ о них казался совершенно неуместным.

Поэтому он продолжил свой складный сказ о благородстве случайного странника, бросившегося, вопреки опасности, на помощь деревне, хотя это никак его не касалось и он просто проходил мимо.

— Какая замечательная история. Без раздумий кидаться на выручку слабым — это дорогого стоит…

Но не все разделяли восхищение короля, и в адрес Айнза Ул Гоуна посыпались критические выпады:

— Говорю вам, он наверняка нечист на руку.

— Очередной подозрительный тип, скрывающий своё лицо.

— Обыкновенный заклинатель со странным именем.

Кто-то даже рискнул предположить, что он сам подстроил нападение, чтобы выставить себя в хорошем свете.

Газеф молча терпел, сдерживая бушующий в груди праведный гнев. Он едва держал себя в руках, чтобы не кинуться защищать своего спасителя от этого потока гнусных слов. Увы, у него была причина не показывать своего истинного отношения к происходящему. Всех, кто оскорблял сейчас Айнза, объединяло кое-что общее: они принадлежали к фракции знати, являясь сторонниками шести главных семей.

Королевство Ре-Эстизе представляло собой феодальную монархию, где три десятых территории королевства принадлежали непосредственно королю, ещё треть — шести главным семьям, а остальные четыре части — другим представителям аристократии. И теперь страну разрывали распри двух крупных фракций: последователей короля и последователей главных семей, куда входило более половины членов самой Шестёрки. Их поведение перед королём было не более чем продолжением изнуряющей схватки, не стихающей ни на мгновение.

Именно поэтому Газеф, сторонник короля и его правая рука, остерегался неосторожных заявлений. В словесной схватке он бы быстро проиграл говорливым лордам; речи не его оружие. Поэтому он говорил так, чтобы придраться к его словам было максимально сложно.

«Появление шпионов Слейна слишком удачно совпало с нашим походом… Скорее всего, через границу они проникли уже давно. Значит, в этом наверняка замешан кто-то из главных семей… Или же вся их братия целиком».

Газеф обратил взор на одного из лордов, отличающегося особенно холодным, расчётливым взглядом. Золотистые волосы зализаны назад, голубые миндалевидные глаза, нездорово бледное лицо, будто кожа никогда не видала солнечного света. Длинный и тонкий, он чем-то походил на змею. По-хорошему, ему было где-то около сорока, но эта неестественная бледность старила его.

Именно так выглядел маркиз Рейвен, представитель одной из шести главных семей, который в поисках выгоды метался от фракции к фракции, словно летучая мышь, нигде не задерживаясь дольше, чем того требовали обстоятельства. Он также завёл необычно близкую дружбу с одним из сыновей короля.

«Уж не подумываешь ли ты предать королевство?..»

Поймав на себе взгляд Газефа, маркиз Рейвен сжал узкие губы в вызывающей усмешке. В ответ на это Газеф лишь напустил на себя ещё больше безразличия.

— Что ж, пожалуй, на этом с докладом капитана можно закончить. Есть другие вопросы, которые нужно успеть рассмотреть, — устало проговорил король, и знать немного утихомирилась, прекратив свои выпады. По крайней мере, на некоторое время.

Газеф встал поближе к королю и окинул собравших вельмож изучающим взглядом. Ответные взгляды несли в себе отнюдь не дружеские чувства, но Газеф уже привык: с тех пор как он стал приближённым короля, он постоянно находился под их прицелом.