Overlord. Том 4. Герои людоящеров

Странник отбросил свои мысли, поняв, что пора возвращаться к воинам, которые уже последовали за ведущим их в сопровождении двух элементалей Шасурю. Они уходили дальше от деревни, чтобы ей не причинили вреда в предстоящем сражении. Зарюс и Зенбер шли в самом хвосте, замыкая цепочку. Зарюс неожиданно обернулся и посмотрел на деревню — на жалкие грязевые стены и на людоящеров, которые с волнением наблюдали за ними. Затем он сделал вдох, стараясь избавиться от лишних раздумий, и зашагал дальше, так и не произнеся имя самки, вертевшееся на языке.

Людоящеры прошли по болоту и заняли позицию прямо посередине между деревней и скелетами. Они стояли без какого-то строя, приготовившись сразиться с врагом. Вперёд выступили только вожди, Зарюс и два болотных элементаля.

Видимо, армия Назарика выжидала только момента, пока появится войско людоящеров. Скелеты начали выбивать ритм, ударяя оружием по щитам и громко топая ногами.

Это было не такое уж простое дело: стоило чуть сбиться, и ритм превратился бы в какофонию, но, так как этим занималась нежить, грохот щитов создавал чёткие, гармоничные раскаты. Впечатляющее зрелище — и не будь это вражеское войско, впору было бы похвалить его за представление.

Пока взгляды всех людоящеров были прикованы к воинственному танцу нежити, позади их строя одно за другим начали валиться деревья.

Могла быть лишь одна причина, по который падали огромные деревья, — кто-то размеренно рубил их.

Среди людоящеров поднялся гул. Поскольку они не видели, кто стоял за этим, то предположили, что деревья валит целая группа врагов. Интервал между падением стволов был одинаковым, и, увидев, как слаженно только что действовали скелеты, вполне можно было счесть это делом их рук. Однако никто так не подумал.

Людоящеров посетило странное предчувствие, подсказывавшее, что на сцену выходит один-единственный актёр. Более того, из леса не доносился привычный стук топоров, предваряя падение деревьев. В это было трудно поверить, но некто, обладавший немыслимой силой, срубал их одним ударом.

Гигантские деревья оказывались мгновенно рассечены пополам. Какой же силой и оружием надо было обладать, чтобы сотворить подобное?

Дрожь земли от падающих стволов, докатывающаяся до замерших людоящеров на фоне грохота щитов, становилась всё сильнее, и племенем овладело смятение. Это было естественно: никто не смог бы остаться спокойным в подобной ситуации. И Зенбер, и Зарюс, и Шасурю, приготовившиеся к самому худшему, умело скрывали свои истинные чувства, но они тоже боялись.

Скелеты вдруг разом прекратили стучать по щитам, и за их спинами наконец-то показалась фигура существа, прокладывавшего себе дорогу через лес.

Воцарилась странная тишина, и людоящеры разглядели вдали переливающийся голубым силуэт. Если бы в небе не было густых туч, то это сияние ослепило бы всех. Огромная фигура высотой в два с половиной метра напоминала стоящее на двух ногах насекомое. Черты его лица выглядели так, словно сам дьявол исковеркал и соединил в одно целое муравья и богомола. Его тело покрывал крепкий на вид экзоскелет, источающий холод, в котором, подобно алмазной пыли, плясали многочисленные вспышки. Мощный хвост, который в длину был не меньше роста монстра, ощетинился острыми шипами. Мощные мандибулы могли бы с лёгкостью перекусить человеческую руку. У создания имелись четыре руки с острыми когтями, и на каждой были надеты сверкающие наручи. На шее висело массивное золотое ожерелье-гривна, а ноги оказались закованы в серебряные поножи. Это был образ могучего воина, обладателя абсолютной силы, не уступающего даже самому Повелителю смерти.

«Так он и есть Коцит?» — подумал Зарюс.

Его сердце бешено забилось, а дыхание стало прерывистым. Никто из людоящеров уже ничего не говорил. Их взгляды сошлись на показавшемся существе, и они не могли оторвать от него глаз, точно заворожённые. Сами не замечая, они начали пятиться. И все пришедшие туда с боевым настроем воины, и Зарюс с вождями, приготовившиеся к подобной встрече, — все людоящеры дрогнули при появлении внушительного врага.

«Я и так считал, что Повелитель смерти не воспринимает нас всерьёз. Но кто же знал, что противник, пожелавший сражения с нами, окажется настолько ужасающим?..»

Оппонент выглядел таким сильным, что даже Зарюс, на которого была наложена магия, защищавшая от наведённого извне страха, всей душой хотел сбежать. Он посчитал чудом, что людоящеры, не обладавшие подобной магической защитой, ещё не бросились в панике в сторону деревни.

Коцит медленно шагал вперёд. Скелеты расступились перед ним, и он величественно ступил на болото. Подойдя к Зарюсу на расстояние около тридцати метров, страж Назарика остановился. Сидевшая на длинной членистой шее голова насекомого задвигалась, словно кого-то ища. Зарюс почувствовал, как взгляд Коцита на мгновение остановился на нём.