Овертайм (СИ)

   С каждой победой команды их связь с капитаном привлекала к себе все больше внимания. Друзья и коллеги были в курсе. Сейчас об этом прознали и репортеры. Нескромные вопросы личного характера нет-нет, да и проскакивали в интервью: "Кем приходится?", "Какие планы на будущее?", "Как долго вместе?". Настя хранила молчание. Она сама старалась не задумываться. О будущем по-прежнему думать не хотелось. Настоящее казалось удобным и счастливым. Любимая работа и любимый мужчина - разве так бывает? Хотеть чего-то еще?.. Боязно. Она не хотела. Гнала от себя любые мысли и предчувствия, а Андрею на всякие "давай" закрывала рот поцелуями. Не надо. Обоим хорошо. Впереди окончание сезона и... Чемпионат мира. Андрей до сих пор ни словом не обмолвился о том, что его не позвали. Лишь Клюев и Конев получили заветные вызовы и даже успели блеснуть на хоккейных Евротурах. Подготовка к мировому первенству была в самом разгаре, хоккеисты притирались к тренеру и друг к другу, а один из лучших нападающих страны оказался за бортом.

   Отбросив невеселые размышления, Настя в последний раз потянулась и встала с кровати. День обещал стать напряженным, а значит - не стоило тратить время впустую.

   ***

   "Северным волкам" с огромным трудом удалось вырвать свою вторую победу в четвертьфинале Чемпионата. Трибуны ликовали, а вымотанные игроки наконец смогли выдохнуть спокойно. Поражение было слишком близко. Два последних периода счет 1:1 стоял на месте, как заколдованный, несмотря на сумасшедшие скорости и жесткие стычки. Вратари обоих команд раз за разом совершали чудеса, оставляя ни с чем забегавшихся нападающих, хотя сами уже едва держались на ногах. Общее напряжение дошло до того пика, когда и музыка, и поддержка трибун способны были вызывать у игроков лишь тихое бешенство. И откуда только у капитана взялись силы для молниеносного прохода и голевого паса Клюеву? Шайба на последней минуте влетела в ворота противника. Никто так и не понял, как "двойке" это удалось. Последовавшее за этим стремительное контрнаступление успеха не принесло. "Волки" не позволили нападающим даже приблизиться к воротам Ивана Гагарина. Две победы в трех играх - пока дела команды шли неплохо.

   Награждение лучших игроков поединка проходило как по маслу, быстро и слаженно. Под шумные аплодисменты болельщиков принимать поздравления вызвали вратарей обоих команд. Гагарин недовольно покачал головой, но делать было нечего. Так часто, как в этом сезоне, его еще никогда не вызывали. Лучший игрок команды - он, каких бы чудес ни устраивал на площадке капитан клуба.

   - Знаешь что, Таранов, - стоявший рядом с Андреем Конев задумчиво почесал подбородок. - Интересная ерунда у нас получается: ты, вроде как, есть, но тебя нет. Человек-невидимка. А вокруг не идиоты - все понимают, как было бы весело команде без твоего паса.

   Андрей злобно сплюнул. Ответить ему было нечего. Даже Градскому оказалось не под силу что-либо изменить, а сам капитан уже перепробовал все. Старые связи, общих знакомых, лидерство в личном зачете - бесполезно. По прихоти всего одного человека Лига оставалась слепа к лучшему из своих игроков. Чего уж сейчас ломать копья? Победили, слава Богу, авось, и в финал удастся пробиться. А потом отпуск. Куча свободного времени и глухая неопределенность. Мысли не утешали, а сердце ныло от досады.

   - Лично мне на Чемпионате мира тебя будет не хватать, - ни с того ни с сего пробасил Борис. Потом, как ни в чем не бывало, снял перчатку и принялся ковыряться в ушах. Внимание болельщиков его не волновало. - Колька все ж до твоего уровня не дотягивает, а остальные там... Ай, скучные они!

   - Так ты, наверное, и там никого кроме группы поддержки не замечаешь, - хмыкнул капитан, оглядываясь назад.

   Аппетитные девчонки в коротких платьицах с символикой клуба уже суетились возле выхода, поджидая игроков. На сегодня их пляски закончились.

   - Не-е-е! Таких, как наши, там нет! - важно протянул защитник. - Наши лучше! Уж не знаю, где Репин их взял, но девки - высший сорт. Я, когда они задницами вертеть начинают, даже о тебе забываю.

   - Это я понял, - Андрей аккуратно ощупал синяк под глазом. Свеженький, еще красный.

   - Ну, подумаешь, один раз сам кулаками помахал, - Борис громко хлопнул его по плечу. - Не кисейная барышня, не развалишься! Будет хоть чем перед Настей посветить. Женщины убогих любят.

   - Тебе виднее!

   - Вот зараза!

   Поздравительная речь очередного важного гостя раздавалась под крышей ледовой арены. Громкая, веселая, как и смех двух игроков "Северных волков". Тафгаю и стоящему рядом с ним капитану было плевать, первому - всегда, а второму - уже.