Овидий в изгнании

— Еще в детстве, — оживленно говорил старшине Денис Иванович, — когда я книжки про индейцев читал… Буссенара всякого, Верную Руку — друга индейцев… всегда было интересно: если встретятся эвакуатор и пожарная машина — кто победит? И ведь вырос, а который раз смотрю — насмотреться не могу. Может, поставим по червончику? — предложил он.

— Я не при деньгах, — сухо откликнулся старшина.

— Только заступил, что ли? Ладно, давай так посмотрим. С незаинтересованным наслаждением.

Первый выброс крюка был впустую — Ярильцын сманеврировал с неожиданной юркостью, сопровождаемый аплодисментами коллег и одобрительными выкриками Дениса Ивановича — и когда на эвакуаторе меняли галс, из пыльных кустов, в которые задом подавала пожарная машина, вдруг ударила, настигнув эвакуатор, радужная струя, оперативно поддержанная двумя огнетушителями с крыши.

— Молодец какой, — отметил Денис Иванович. — Игрок со шлангом в секрете — это новация. Хотя я последнее время за их изысками не слежу, а Ярильцын, надо сказать, специальную литературу почитывает. В каком-нибудь ведомственном журнале нашел. Хотя нечто подобное, если я не ошибаюсь, предпринял в свое время капитан Блад при острове Лас-Паломас.

— Нет, там было как раз прямо наоборот, — произнес оживившийся старшина. — Там как: дон Мигель в форте запер ему пушками пролив, а он с «Арабеллы» и «Сан-Фелипе» посылал шлюпки с людьми в прибрежные кусты…

— Погоди! — Денис Иванович схватил его за руку. — Гляди!

Эвакуатор заметался в перекрестных струях, и тогда его взяли в клещи вторым шлангом, ударившим в лоб. Вопль поражения поднялся над эвакуатором вместе с идиллической радугой в дробящихся брызгах. Колеса просели и лопнули, из них потянулась ядовитая повилика, оплетая оси. Лобовое стекло оплыло ряской, руль булькнул и пошел концентрическими кругами, борта рассыпались и свесились безвольными космами ивы. Наконец крюк затрепетал и ударил кверху высоким стволом сосны, отрясающим с подножья черную омертвелую кору. Люди эвакуатора синхронно выпрыгнули высоко вверх, свиваясь спиралью, в какой-то неуловимый момент превратились в огненных саламандр и, сверкнув оранжевыми пятнами на маслянистом теле, штопором ушли в землю.

— Каждый раз забываю кинокамеру взять, — сказал Денис Иванович. — Как все-таки красива природа, захочешь потом пересказать — не получится.

И, насвистывая «Смерть Ермака», он пошел расплачиваться с Ярильцыным. В наступившей тишине старшина рассеянно подошел сорвать белый цветок повилики. Со стороны Дениса Ивановича доносилось: «Две недели назад это было дешевле. — А срочность? Вы нас со второй степени сорвали… горельцы стукнут теперь… премии не будет как минимум месяц… если только на той неделе военторг будет гореть, так там отличиться… А новаторское исполнение работ? — Да, твое исполнение я оценил, ты это где выкопал? Неужели сам дошел? — В реферативном журнале „Пожар и пожаротушение“. Довели, конечно, с ребятами до ума. Эти теоретики, они же на боковой ветер поправки не вводят. — Ладно, двести пятьдесят я накину тебе за конструктивную мысль, а насчет твоей ангажированности на пожарах — этого, извини, в нашем уговоре не было. Я общественных бедствий не спонсирую. — Ну, хорошо. Давайте, я разменяю… Бывайте, Денис Иванович. — Счастливо. До встречи…» Старшина вставил повилику в петлицу.

— Поехали, — сказал подошедший Денис Иванович. — Дело есть.

Лишенный рычагов вменения, Сидорово-Выдрин не возражал.

— Я думаю, — говорил по дороге Денис Иванович, — тебе не хватает общественной востребованности. Поэтому ту сомнительную власть, которая тебе отведена, ты используешь с какой-то, извини меня, судорожностью, унижающей в конечном счете обе стороны. Сюда вот заедем, — остановил он на городской окраине перед угрюмым магазином «Домашний рыболов». Дверь магазина, обычно украшенная тетрадным листом с карандашной надписью «Мотыля нет», теперь предлагала когорте домашних рыболовов «Мотыль круглосуточно».

— Заходи, — скомандовал Денис Иванович. В тихом помещении, пахнущем курительными палочками, сидел с задумчивым лицом седоволосый импозантный мужчина, пишущий карандашом в блокноте; старшина успел прочесть через его плечо: «коих движение подобно раку на гончарном круге». — Иван Сергеич, — обратился Денис Иванович к человеку, публично размышляющему о раках, — соорудите нам, голубчик, чаю, если не трудно. — Тот прижал руку к груди жестом, означающим, что желание его сердца будет исполнено, и вышел. Денис Иванович принялся звонить. «Инесса Александровна, добрый день. Да, богатым не буду… Теперь уж поздновато — возраст иных ценностей… Петруша как? С Митральным в четыре руки?.. Прекрасно. Смею сказать, это отличный шанс. Пожелайте ему от меня… Инесса Александровна, у меня просьба к вам. Вы не могли бы сейчас сорваться с лона семьи, буквально на двадцать минут… да, материал… ну, я же все время думаю о нашем тогдашнем разговоре… Да, прямо к Ивану Сергеичу, я сейчас здесь». Иван Сергеич вошел с загроможденным подносом хохломского письма.