Овладевая минотавром

— Мел? Привет! — когда я нажимаю на звонок, открывшая мне женщина совершенно не такая, как я ожидала. Ее короткая стрижка «пикси» и длинные висячие серьги привлекают внимание к ее миниатюрным угловатым чертам лица и длинной шее. На ней воздушная многослойная юбка и кардиган, и вид этой одежды заставляет меня нервно провести руками по черной юбке длиной до колен и блузке, которые на мне надеты. Кажется, что я позаимствовала мамину офисную одежду начала девяностых. Но у меня нет ничего лучше, так что я здесь.

Я отчитываю себя. Они ищут доминатрикс. Я выпрямляю спину, опускаю плечи и одариваю Софию самой уверенной улыбкой, на какую только способна.

— Привет.

София сжимает мою руку, ее многочисленные браслеты позвякивают с мягким звуком.

— О, у меня хорошее предчувствие насчет тебя. Заходи.

Такое ощущение, что она приветствует меня в своем доме, и я начинаю чувствовать, как часть фальшивой уверенности, которую я натянула на себя, становится более настоящей. Когда она приглашает меня присесть на диван в приемной, моя улыбка становится чуть менее натянутой.

— Большое тебе спасибо, что пришла так быстро.

Я киваю.

— Без проблем. Сегодня днем у меня была отмена.

Глаза Софии расширяются.

— О! Ты работаешь с другим агентством? Я не знала ни о каком другом, ориентированном на монстров, в этом районе, но, возможно, ты работаешь и с людьми?

Она думает, что я работаю в эскорт-компании. Вместо того, чтобы сказать правду, я пожимаю плечами.

— Частный клиент.

София улыбается.

— Прелестно. Что ж, не стесняйся продолжать встречаться со своими частными клиентами. В наших контрактах нет пункта об эксклюзивности. Это все фриланс. Однако, если тебе действительно нравится, как мы работаем, и ты хотела бы рассмотреть возможность привлечения к работе с нами твоих клиентов, мы можем предложить тебе дополнительную безопасность и помощь.

— Спасибо.

София хлопает в ладоши, сложив их на коленях.

— Что ж, я так рада познакомиться с тобой. Мы давно хотели добавить в наши бронирования дома. Я думаю, ты обнаружишь, что у нас есть отличные клиенты, которые будут очень рады познакомиться с тобой. Скольких клиентов вы готова взять?

Я прочищаю горло. От мысли даже об одном клиенте у меня потеют ладони, а сердце колотится где-то в горле.

— Возможно, я начну с одного заказа и посмотрю, как все сложится.

— Конечно. В таком случае у меня для тебя отличный запрос. Один из наших постоянных клиентов попросил забронировать опытного дома. Он очень надежный. Очень безопасный. Однако это будет его первый опыт игры такого рода.

Я почти выпускаю весь воздух из легких с громким свистом. Если это и для него первый опыт, то, возможно, он не заметит, как мало я знаю.

— Звучит идеально.

Она задает мне еще несколько вопросов, на которые я отвечаю, как могу. Ясно, что мне нужно провести кое-какие исследования, прежде чем я встречусь с этим парнем. Затем кое-что приходит мне в голову.

— Что… что он за монстр?

— Джарра — минотавр.

Я сглатываю. Минотавр. Огромное существо с головой быка и телом человека. Они ожидают, что я буду контролировать его? Теперь я действительно чувствую необходимость исследовать.

Я возвращаюсь домой в оцепенении, беспокоясь, что откусила больше, чем могу прожевать. Хотя у меня не так уж много времени, чтобы размышлять над этим. Как только я прихожу в детский сад Дэмиана, воспитатель встречает меня с озабоченной улыбкой и сообщает, что сегодня с ним произошло еще два несчастных случая, и ему пришлось одолжить запасные штаны.

Он безутешно плетется за мной по дороге в школу Эльзы, и они препираются весь ужин. Обычно я бы одернула их, но сегодня я к этому равнодушна. Кажется, я сжалась где-то внутри себя, заковавшись в броню, насколько это возможно, чтобы защититься от чрезмерных размышлений о том, что я собираюсь сделать.

Когда дети ложатся спать, я проверяю свой телефон. Приходит уведомление из приложения Чудовищные Сделки. Запрос на бронирование. Послезавтра. Он хочет встретиться со мной послезавтра. О боже!

Я часами читаю о БДСМ и смотрю порнофильмы, где великолепные женщины подчиняют себе нетерпеливых рабов, одетых в кожаные бандажные костюмы, пока мои глаза не закрываются, и я больше не могу сосредоточиться. Эти исследования ничего мне не дают, и я все еще не приблизилась к пониманию того, как, черт возьми, я собираюсь это сделать.



4

Мел

— Ты хорошо выглядишь!

Калли окидывает мой наряд долгим взглядом с ног до головы, когда я открываю дверь. Все, что я чувствую, — это волнение. Облегающий черный лиф, обтягивающий мою маленькую грудь, врезается в ребра, а черные сапоги на высоком каблуке кажутся чужеродными после многих лет, проведенных в балетках. Раньше я носила каблуки, но я больше не знаю ту Мел.

— Спасибо, — я веду сестру по коридору и отчаянно машу рукой в направлении гостиной и детских спален. — Они все уложены, и ты не должна слышать ни звука. Но, пожалуйста, позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Или им понадобиться. Я действительно ценю это.

Калли отмахивается от меня.

— Прекрати. Ты же знаешь, я рада посидеть с детьми в любое время.