Цвет шерсти зависит от количества и цвета пигментов в корковом слое шерстинок. Тонкая и полутонкая шерсть, как правило, белая. Грубая и полугрубая шерсть бывает разных цветов: белого, черного, рыжего, серого. Для промышленности лучшей шерстью считается белая, так как ее можно окрашивать в любые цвета.
Блеск – свойство шерстных волокон отражать лучи света. Интенсивность блеска определяется расположением чешуек чешуйчатого слоя волокон, количеством и качеством жиропота. Блеск шерсти может быть сильным (люстровым), умеренным и матовым.
Жиропот – жироподобное вещество, образующееся в результате смешения секретов сальных и потовых желез кожи. Он играет важную роль в сохранении физических свойств шерсти. Благодаря содержанию жиропота в шерсть не проникают влага, песок и различные растительные примеси. Жиропот смазывает тонким слоем волокна и несколько склеивает их между собой. Жиропот хорошего качества не растворяется под дождем, но легко смывается горячей мыльной водой. Такой жиропот имеет обычно белый, кремовый или светло-желтый цвет. Плохой жиропот или слишком легко смывается дождевой водой, или, наоборот, трудно растворим даже в горячем содовом растворе.
Шерсть бывает засорена различными примесями (пыль, остатки грубых кормов, частицы сорной растительности, кал и т. д.), которые вместе с жиропотом оказывают влияние на выход мытой шерсти.
При большом количестве жиропота и различных примесей в шерсти выход мытого волокна будет меньше. Шерсть после промывки и удаления всех примесей называется мытой. Масса мытой шерсти, вычисленная в процентах от ее первоначальной массы в оригинале (в грязном виде), называется выходом мытой шерсти. У тонкорунных овец в большинстве случаев выход мытой шерсти меньше, чем у грубошерстных. Это объясняется тем, что шерсть тонкорунных овец содержит больше жиропота. Полутонкорунные овцы в этом отношении занимают промежуточное положение.
С пороками шерсть непригодна для изготовления доброкачественных изделий, а хозяйства, которые сдают такую шерсть, несут большие денежные убытки.
Сорная шерсть получается в результате засорения ее растительными примесями. Для того чтобы избежать этого, необходимо раздавать грубый корм в отсутствие овец и не допускать их к стогам сена. Нельзя перегонять овец по пыльным дорогам.
Репейная шерсть – это шерсть, засоренная крымским репьем (пырей-пилка), ковылем (тырса), липучкой, кострецом, дурнишником и др. Эти засорители прочно удерживаются в шерсти и относятся к числу трудноотделимых. Засоряется шерсть главным образом на пастбище, когда созревают семена этих растений, а также если овцам скармливают сено, скошенное после начала плодоношения сорняков. Для борьбы с растениями-засорителями рекомендуются перепашка пастбищ и сенокосов, посев многолетних злаковых и бобовых трав, а также другие агротехнические приемы.
К дефектной шерсти относят шерсть с переследом, от чесоточных овец, испорченную красками, «сечку», базовую.
Шерсть с переследом получают от овец при плохом кормлении (особенно в период суягности и подсоса), а также от животных, перенесших инфекционные заболевания. Она характеризуется тем, что на некоторых участках по длине волокон диаметр уменьшается и они становятся тоньше, чем на других участках. При переработке такая шерсть легко рвется.
Шерсть чесоточная: при чесотке нарушается нормальный рост шерсти, снижается ее крепость, она склеивается выделениями из больной кожи в плотные пучки (комки), которые трудно удаляются при промывке. Борьба с этим заболеванием заключается в своевременной противочесоточной купке животных, тщательной дезинфекции помещений, базов, инвентаря, изоляции и лечении больных.
Шерсть, испорченную красками («тавро»), получают при мечении овец трудносмывающимися масляными красками. На фабриках такую шерсть подвергают специальной обработке, что приводит к значительному снижению ее качества. Шерсть «тавро» – большой брак, поэтому для мечения овец надо применять только специальные ланолиновые краски. Можно пользоваться также суриком и сажей, разведенной в керосине.
Шерсть «сечка» («перестрига») получается при плохой стрижке овец, когда неровно остриженные участки подравнивают дважды машинкой. В результате руно засоряется мелкими шерстинками. Такая шерсть, даже если она отличается нормальной крепостью, считается бракованной. Поэтому стрижку поручают высококвалифицированным стригалям.
Шерсть базовая – шерсть, загрязненная калом и мочой. Она приобретает желтый цвет, а ее крепость уменьшается. Чтобы не допустить этого, овец необходимо содержать в чистых овчарнях и базах. Шерсть может загрязняться также при расстройстве пищеварения во время перевода овец с зимнего содержания на пастбищное.
Перевод животных на пастбищный корм следует осуществлять постепенно, в течение 5 дней.