Оз: Великий и Ужасный

Путь преграждали глубокие овраги, высокие холмы. Оз изо всех сил старался не споткнуться о кочку. Но женщина, судя по всему, прекрасно знала дорогу. Когда впереди показался весело журчащий ручей, она уверенно взяла руку Оза и повела его через холодную воду. И вдруг, осознав, что держит его руку, смутилась, зарделась и отпрянула. Высоко над ними промелькнула тень, потом еще и еще одна. Ведьмины обезьяны снова настигли их! Надо прятаться!

– Мне страшно, – призналась дама.

– Мне тоже, – подтвердил Оз.

Наконец они вышли на широкую поляну у подножия величественного водопада. Оз лихорадочно огляделся по сторонам, ища, где бы спрятаться. Потом, всмотревшись в бурный поток падающей сверху воды, он разглядел козырек, на котором, пожалуй, можно было бы уместиться обоим. Он схватил свою спутницу за руку и потянул за собой.

Добравшись до водопада, он втолкнул женщину в узкое пространство между ревущим потоком воды и влажной гранитной стеной, а затем проворно спрятался сам. Они прижались к холодным камням и стали ждать. Постепенно крики летучих обезьян стихли вдалеке. Оз обернулся и поглядел на свою спутницу. Она и впрямь была необычайно красива: щеки раскраснелись от быстрого бега, глаза взволнованно блестели. Если бы речь не шла о жизни и смерти, это тихое мгновение вполне могло бы стать романтическим.

– Может, злая ведьма отозвала их обратно? – с надеждой спросила она.

– Не люблю я ведьм, – прошептал в ответ Оз. Дама улыбнулась. – Что тут смешного?

– Я и сама ведьма, – ответила дама. – Добрая колдунья Теодора.

– Вы – ведьма? – изумился Оз. – Да не может быть!

– Еще как может, – спокойно подтвердила Теодора.

Оз поежился. Чтобы эта дивная красавица оказалась ведьмой?

– Но... где же ваша метла? – в растерянности спросил он.

– А зачем мне метла? – озадаченно отозвалась Теодора.

– Ну как же? Чтобы летать, – ответил Оз. Ему это казалось очевидным.

– На метле? – недоумевала Теодора. – Не понимаю. Зачем?

Было ясно, что она не шутит. Теодора и вправду колдунья. С каждой минутой странностей становилось всё больше и больше.

– Да нет, ничего, это я так, – кивнул Оз.

Но не успел он сказать еще хоть слово, как сверху спикировала и зависла перед водопадом одна из летучих обезьян. Ее нос жадно втягивал воздух, выискивая запах жертвы. Оз затаил дыхание. Обезьяна была всё ближе и ближе. Что делать? Оз снял шляпу, достал из нее голубя и раскрыл ладонь. Голубь выпорхнул из пещеры и полетел прочь от водопада. Обезьяна кинулась в погоню.

Оз соскользнул с карниза и помог спуститься Теодоре. Он взял ее за талию, с легкостью приподнял и поставил на землю. Потом склонился к ней так близко, что их лица едва не соприкоснулись.

– Вам было страшно? – спросила Теодора, недоумевая: с какой стати могущественный волшебник станет бояться летучих обезьян.

– Да, – начал Оз. – Я испугался за вас. – Он неуклюже скрыл свой страх за попыткой снова перевести разговор на нее. Теодора хоть и ведьма, но все равно женщина, а он прекрасно умел находить к ним подход – особенно к красавицам.

От этих слов ее сердце забилось быстрее, колени подкосились. Испугавшись этих неведомых чувств, Теодора отступила на шаг. Они снова двинулись в путь через лес. Теодора нет-нет да и бросала взгляд на таинственного незнакомца, упавшего с неба, и при этом всякий раз ее лицо озарялось улыбкой. Она была уверена: отныне всё пойдет как надо.

Глава пятая

Оз и Теодора брели по удивительной Стране Оз, пока не выбились из сил. Наступила ночь, и они решили устроить привал на поляне, а утром продолжить путь к королевскому замку.

Хоть Оз и не считал себя горячим приверженцем походной жизни, всё же он был готов провести ночь в лесной чаще ради того, чтобы все последующие ночи спать на мягких перинах во дворце. Оз отправился собирать хворост для костра, а Теодора сняла свою красную бархатную шляпу. Оз украдкой поглядывал на нее. Без шляпы девушка стала еще красивее, но всё равно Оз снова и снова возвращался мыслями к событиям минувшего дня. Когда на поляне заполыхал костер и они уселись возле огня, Оз приступил к расспросам: кто такая эта злая колдунья и насколько именно простирается ее злость.

– Еще какая злая, – предостерегла Теодора. – Она отравила собственного отца.

– Да, серьезная противница, – не мог не признать Оз.

– Он был добрым королем и волшебником, таким же, как вы, – пояснила Теодора. – Но ей хотелось самой восседать на троне. – Она помолчала, углубившись в собственные мысли. – Но моя сестра изгнала ее из Изумрудного города.

Оз был поражен. Ну и внушительная же, должно быть, особа эта сестра, раз не испугалась даже злой колдуньи!

– Мне не терпится познакомить ее с вами! – продолжила Теодора. – Она уже начала сомневаться, что вы когда-нибудь появитесь. Но теперь она увидит своими глазами! Вы всё уладите, и жизнь в нашем королевстве снова расцветет!

На их маленький лагерь опустилась тишина. Каждый погрузился в размышления. Озу было не по себе. Он понятия не имел, как починить собственный воздушный шар, не говоря уже о том, чтобы наладить жизнь в целом королевстве.