Озаряющие

Взяв свою порцию не слишком аппетитной каши, Лакс сел рядом со своими товарищами. Он познакомился со многими, но предпочтение отдавал компании двух братьев-близнецов Тоду и Коду. Хоть эти двое и выглядели идентично, характеры сильно различались. Однако Лаксу удалось разглядеть у них общую черту – упрямство.

Тод обычно оказывался сдержан и спокоен, но вряд ли отстанет от тебя, пока не добьется своего. Код более прямолинеен, но сдаваться тоже не умеет. Они хорошо общались между собой, но далеко не всегда ходили вместе. Даже общих друзей у них не так уж много.

– Приятного аппетита, парни.

Лакс сел слева от Тода и приступил к еде.

Браться кивнули, не желая говорить с набитым ртом. Каша хоть и не выглядела слишком аппетитной, на вкус оказывалась вполне ничего. Кормить целую армию и беженцев оказалось очень затратно для Сантрапа, поэтому поек становился все более скудным.

Как только Лакс доел свою порцию, он заметил перевязанные спины парочки солдат.

– Чего это с парнями за соседним столом? Их высекли?

– Ага, – скучающе ответил Код. – Попытались украсть еду и пронести ее беженцам.

– Разве беженцев не кормит столица?

– Да, но у них порции раза в два меньше наших. – Тод отложил тарелку. – Детей и вовсе почти не кормят. Говорят, раз они маленькие, то и еды им много не надо.

– Так этих парней высекли за то, что они пытались накормить голодающих? – Лакса крайне удивило такое явление.

– Ты не думай, что они такие благородные, – усмехнулся Код. – Еду они не детям украли, а бабам. Армейские девки их отшивают, вот и решили за еду с беженцами договориться.

Лаксу стало противно.

– Отвратительно.

– Ты в армии, дорогуша. – Тод взглянул на соседний стол. – Им подобных тут почти половина.

Если до этого Лакс расстроился, что не наелся, то теперь аппетит совсем пропал. И хорошо, все равно еды ему больше не полагалось.

– А что насчет детей? – спросил Лакс.

– Тебе то что? – поинтересовался Тод. – Тоже украсить спину шрамами решил?

– Еду необязательно красть, мы же рядом с лесом. Там много белок, я их постоянно вижу. Можно было бы подстрелить и отдать детям, мясо им пригодится.

– Как же ты их подстрелишь? – Код нахмурился. – Да и запрещено это. Во-первых, любую еду ты обязан отдавать на кухню, даже если сам в лесу найдешь. Во-вторых, покидать лагерь без разрешения запрещено. Наш командир с тебя три шкуры сдерет, если узнает о таком.

– Есть у меня знакомая лучница, которая белку на раз подстрелит, а командиру можно и не попадаться. Если вы, конечно, не донесете на меня.

– Ты это чего такое говоришь? – Код сжал кулаки. – Ты нас за доносчиков принимаешь?

– Спокойнее. – Тода порядком раздражали вспышки агрессии его брата. – Лакс ничего такого не хотел сказать, правда?

– Да. – Лакс понял, что лучше будет извиниться. – Мне жаль, если я неправильно выразился. В любом случае, поговорю с лучницей. Думаю, она не откажется нам помочь.

– Слушай, – начал Тод. – Мы хоть и не доносчики, но и влезать в это дело желанием не горим. Давай ты как-нибудь сам, дорогуша, ладно? Ничего не имеем против помощи детям, даже поощряем такое, однако рисковать своими шкурами не станем.

– Ладно, я понял, – ответил Лакс. – Но хотя бы отвлечь командира при необходимости сможете?

– Да, – ответил Код, хотя обычно оставался к такому безучастным. – Всем беженцам все равно не хватит, но хоть кого-то накормим. Голод страшная вещь, мы сами через это прошли детьми во время первой войны.

– И зачем ты об этом вспомнил? – недовольно спросил Тод. – Я же говорил, что лучше о тех временах забыть.

***

Алиса увидела Роста задолго до того, как он ее заметил. Она смотрела на него с балкона, на котором в прошлом хозяин поместья наблюдал за проведением бала. Когда Рост посмотрел на Алису, девушка поняла, что тянуть больше нельзя. Она и так дала себе отсрочку, позволяя вернуться в воспоминания. В те времена, когда они были детьми, а родители наблюдали за ними с крыльца. Много лет прошло с тех пор, и то, от чего Анита и Савва пытались сбежать, свалилось на их дочь и сына. Алиса сильно ненавидела быть нелюдем высшего ранга, но не могла этого изменить. Такая ответственность слишком велика для нее.

Девушка спрыгнула вниз и оказалась лицом к лицу с братом. Не желая оттягивать неизбежное, она атаковала первой. Рост оказался к этому готов. Он владел мечом намного лучше, чем сама Алиса, но скорость нелюдя делала для нее этот бой легким. Она могла моментально убить парня, однако делать этого не собиралась. Девушке хотелось ощутить мастерство брата на себе, он оказался действительно хорош.

Алиса замерла, лезвие меча Роста остановилось в нескольких сантиметрах от ее шеи. Она ожидала чего-то подобного, ведь ее брат всегда был очень добрым. Настолько, что не пожелал убить даже нелюдя, который напал первым. Алиса знала, что Рост лучше нее. Сильнее. Отважнее.