Озерный лорд

«Для настоящей японки наша Хей, пожалуй, крупновата», — рассуждал военный пенсионер на обратном пути. «А если не обращать внимания на цвет волос и глаз, от Алёнки после «апгрейда» на ощупь сразу и не отличишь. Грудь у них на вид точно одинакового размера. Интересно, о чём сейчас наша Хей думает? На вид вся такая строгая, прямо снежная королева… Да знаю о чём, хе-хе! Сравнивает меня со Славиным, о чем ей еще думать? Мой минус — возраст. Ежу понятно, что омолаживаться хотя бы до уровня Ваньки мне просто не солидно. Давать кому-то из своих бойцов Хей не будет, раз уж застроила их не хуже фельдфебеля времён Николая Палкина, побоится ронять авторитет. Славин же под Надюхой плотно лежит, а мои люди ей тоже пока не ровня. Вот и мучается бедняжка! Надо ковать железо, не отходя от кассы. По крайней мере, попытаться. Ещё раз подумав на досуге, а оно мне надо? Во! Вспомнил, как называются такие бабы как Хей! Феминистки. В бой она хочет наравне с мужиками, дурища».

*****

Разговор с Хозяйкой у Петровича состоялся прямо в койке для раненых у самого подножия статуи. Отставной майор расслабленно блаженствовал, лежа в столбе синего света и всем телом чувствуя, как к нему возвращаются силы. Хозяйка лечила своего Кощея на совесть. Разглаживались глубокие морщины на лице, молодела кожа, меняя свой цвет с землистого на розовый, мышцы наливались силой. Сначала разом перестала болеть грудь, затем рана на руке.

— Благодарю тебя мой защитник и друг, — изображение Хозяйки на голограмме ласково улыбнулось Петровичу, когда лечение закончилось. — Ты в очередной раз спас меня от гибели.

— Все для вас, моя госпожа, — тихо ответил отставной майор. — Рад стараться.

— Спасибо, — слегка улыбнулась Полесса. — Я знаю, что это не просто слова. Ты предан мне как друг, а не за ЛКР или из-за страха наказания, как другие. Но это не отменяет моего долга Хозяйки. Я должна как следует вознаградить тебя за верность, — торжественным голосом добавила Полесса. — Во что вложишь три добавочных балла, мой Кощей? Нужны ли тебе еще ЛКР?

— Пожалуй, два в выносливость, а один в интеллект, — подумав, решил Петрович. — Моя госпожа, у меня вопрос… Затяжной бой показал, что низкая выносливость и сильный откат от заклятий мои самые слабые места. Могу ли я взять еще дополнительные баллы, хотя бы временно? ЛКР пока достаточно, а над телом можно поработать.

— Я бы рада, — склонила голову Полесса. — Мне не жалко для тебя и сотни баллов. Но есть Системные ограничения. Запрос на твою награду свыше трех добавочных баллов отклонен, как необоснованный.

— В смысле? Разве ты не сама решаешь, кого и как наградить, госпожа? — удивился Кощей.

— Лишь в определенных рамках, — грустно развела руками голограмма, качнув посохом. — Наемников можно награждать лишь в соответствии с заслугами и нельзя давать им сразу слишком много. Иначе мой приказ просто блокируется Системой. Полагаю, это сделано затем, чтобы никто из Хозяев не мог быстро и неограниченно усиливать своих наемников и магов.

— То есть в Системе есть кто-то, кто решает за Хозяев? — от волнения Мотя аж приподнялся на лежанке. — Стоит над ними и решает, дать ход их приказу или заблокировать?

— Кто-то или что-то, — кивнула Полесса. — Возможно, это некий управляющий алгоритм, а не разумное существо со свободной волей. Вся проблема в том, что обо всем приходится узнавать опытным путем. Не существует списка правил Системы с комментариями к ним, вроде человеческих законов, которые можно просто прочитать и понять, как все устроено. Наемники в ранге от имущества до ранга А, в моей полной власти, Система вмешивается в распоряжения касательно их редко. Хотя и такое бывает. А вот Кощеи, Корректоры и Стихийные маги высшей категории на особом счету. Я хотела дать тебе за бой с кернсами семь дополнительных баллов, но прошло разрешение только на три. Зато мне, наконец, удалось утвердить тебя в ранге полноценного Кощея-мага, — тут же добавила Полесса. — Поздравляю с повышением. Теперь откат у тебя будет менее сильный и не такой болезненный. Плюс добавятся новые способности вроде «звериной тени» — улыбнулась Хозяйка, опираясь на свой посох. — В самом начале мне удалось быстро поднять тебя до Кощея, но и твоя заслуга оказалась действительно уникальной — ты в одиночку спас погибающую Хозяйку. Теперь все будет гораздо сложнее. Но я буду стараться…

— Стоп! — Почти закричал Петрович — Погоди пока вкладывать в меня дополнительные баллы!

— Хорошо! — почти растеряно ответила Хозяйка — Что произошло?