Озерный лорд

— Эй, вы что? — возмутился я. — Мне хоть и хреново, но не до такой же степени! Встать помогите! Сам дохромаю…

Вниз, к статуе Хозяйки, мы спустились вдвоем с Петровичем, которому пришлось меня поддерживать, подставив свое плечо. Надю, по совету майора, я оставил наверху, инвентаризировать оставшиеся боеприпасы, а Дима остался на «фишке», вести на всякий случай наблюдение. Впрочем, моя боевая подруга вскоре прибыла к нам с докладом. У нее осталось всего сорок патронов к винтовке, у Димки была сотня в неполной ленте к пулемету, плюс у меня оставались три сотни патронов к моему калашу… Скажем так, Ватерлоо с таким боекомплектом не устроишь.

Усадив меня спиной к постаменту Полессы, Мотя распрямился и не смог удержаться от прикосновения к ножке Хозяйки.

— Знаешь, Славин, если Родина в лице Хозяйки Полессы прикажет, я с пленного кернесита шкуру с живого спущу, а уж… — Майор закашлялся, наткнувшись на взгляд Нади. — В общем, с допросом пленного проблем не будет. Только его ещё выловить надо для начала. А уж списать потом в расход — легко! Ириша, сам говорил, проголодалась. Вражеский наемник — это не только ценный мех, а ещё и с полсотни кило диетического мяса. И Хозяина Кернса надо на бабки, то бишь ЛКР выставлять. Кому, если не ему, компенсировать расходы? И фактические и за моральный ущерб.

— Вы и правда собрались Иришу человечиной кормить? — неожиданно задала вопрос Надя, искоса посмотрев на Петровича. Или просто перед нами страшного Бармалея разыгрываете, а дядя Мотя?

В ответ отставной майор лишь спрятал глаза, уставившись вниз, и, хмыкнув, неопределенно пожал плечами. Удивительно, но мне показалось, что наш военный слегка сконфузился, даже немного покраснел.

— В общем, так — поспешил сменить тему Петрович. — Командир, ты пока думай как нам дальше жить и заодно поправляйся. Получай от Хозяйки положенные ЛКР, пока есть время, заряжай батарейки. Надя, ты со своей «Кармой» смени Димку на «фишке» в холле. Пусть идет сюда, мы с ним проведаем коммунарскую оружейку, может там что-то скоммуниздить получится.

— Выполняй, — кивнул я Наде, вопросительно поднявшей на меня взгляд. А когда подруга пошла наверх, устало откинулся спиной на каменный пьедестал. Петрович, вновь прикоснувшись к ноге Хозяйки, общался с Полессой, а я продолжил смотреть на виртуальный экран-карту рядом со статуей. На нем была отчётливо видна красная отметка сбежавшего наемника и её маршрут, удаляющейся от Терминала. Так же была заметна и бледно-зелёная отметка приближающейся к холму гигантской кобры.

Миг, когда красная отметка исчезла, я как-то упустил. Вот только что она горела недалеко от центра небольшого болотца на западе и тут же пропала. Как следует проморгавшись, я вновь уставился на экран, но ошибки не было — враг исчез.

— Кажется, наши проблемы решились сами собой, Матвей Петрович, — тихо сказал я. — Утоп кернос. Видимо бежал впопыхах ночью через болото и… Или крокодилу на хвост наступил.

*****

Обратно мы выступили утром, но не рано, примерно в десятом часу. К этому времени мне удалось как следует выспаться, получить от Полессы оставшиеся пять тысяч девятьсот ЛКР и немного прийти в себя. По крайней мере, руки уже не тряслись и голова прояснилась — жить можно. Петрович спал совсем мало, большую часть ночи он, сначала с Димкой, а потом и в одиночку провел на складах «народного союза» в боковых тоннелях. Что они там нашли, я пока не знал, но судя по довольной ухмылке дяди Моти — поживиться было чем. Потом при случае у Димки спрошу — сейчас не к спеху. Надя тоже выглядела не очень — как всегда кашеварила, готовя поздний ужин и завтрак на всю команду, да и на посту пришлось стоять тоже ей, пока наш военный с Димой мародерил склады.

Тем не менее, обратно мы двигались быстро. По словам говорившего с Хозяйкой майора, не взятых под контроль тварей на землях Полессы уже не осталось, опасаться нечего — шагай и шагай. Лес не густой, без завалов и буреломов идти — одно удовольствие. До линии болот мы добрались к раннему вечеру и встали на ночевку, которая оказалась тоже ничем не примечательной. Развели костер, доели остатки консервов, распределили посты и спокойно спали до утра, ничем и никем не потревоженные.

А на следующий день начались болота…которые мы преодолели еще до полудня. В этот раз и колдовать-то почти не пришлось. Оптимальный маршрут через топи выстроился без проблем и с минимальными затратами магии, по настоящему глубоких мест почти не было, никто в этот раз в мутную воду не падал. Может быть, сказался приобретенный в первом переходе опыт, но, скорее всего, нам подыгрывала сам Хозяйка здешних земель. Очень уж была заметна разница по сравнению с первым маршем.