Озерный лорд

Ельцов молча развернулся, открыл дверь и как то устало, по-стариковски зашагал к забору. Я с высокого крыльца посмотрел поверх ограды — нет, это вообще-то ужас-ужас. Он приехал к нам на новеньком, муха не сидела, черном «лэнд ровере»! Спасибо что не на черном геленвагене…

— Да, вот еще что, — крикнул я в его ссутулившуюся спину, когда он взялся за ручку двери калитки. — Сдается мне, тебя просто подставили, подполковник. Впрочем, ты и сам об этом догадался, сказав, что тебя начальству не жалко. Но мне лично тебя топить нет никакого интереса. Передай там, кому следует, что я с вашей Конторой не воюю, еще раз говорю. Если говорить в принципе — договориться мы сможем.

— Вот как? — повернулся ко мне Ельцов, и впервые посмотрел в глаза.

— Именно, — вздохнул я. — Но таскать вам за здорово живешь артефакты из Системы не буду, даже не мечтайте. У меня собственно три условия: я всегда смогу отказаться от предлагаемой конторой работы без объяснения причин, если она мне не понравится. Я потребую адекватной платы за свои услуги и не потерплю вмешательства и слежки. И третье: пусть меня никто и никогда из конторских не станет грузить патриотизмом, долгом перед Родиной или чем-то вроде. Не надо изображать из себя коллекторов, пытаясь выбить в свою пользу из меня моральный или гражданский долг. Это некрасиво выглядит и должен я его не вам. Держи! — подойдя к Ельцову, я сунул ему в руки полулитровую пластиковую бутылку из под колы. Это живая вода, будем считать, твоя плата за информацию. Все, счастливого пути, дядя…

На следующий день Ельцов не сел. Потому что кое-что полезное в его ксерокопиях конторских бумаг я нашел, а значит, не все они были липой. На одном из набросков я узнал линию побережья Хозяйки на севере — карта земель Верлесы в наших смартфонах наемников была вполне доступна, пока мы находились в мире Системы, и я мог сравнить очертания берегов в смартфоне и на бумаге, которые совпадали с очень большой долей вероятности. Набросок карты, датирующийся, судя по короткой пояснительной записке аж тысяча девятьсот двадцатым годом, кроме линии побережья «белой Хозяйки» содержал и небольшой архипелаг из трех островков в море, километрах в тридцати или чуть больше от берега. Один остров покрупнее, два совсем небольших. И отмечены они были как владение Хозяина Невеля. Вот собственно и все, но и эта информация наталкивала на определенные размышления.

Но визитом Ельцова события этой недели к сожалению не исчерпались. В субботу, когда наша группа неторопливо собиралась отправиться завтра в полном составе обратно в Локус, мне неожиданно позвонила Таня. По моему старому номеру и с обычного мобильника. Когда на смартфоне наемника высветился знакомый номер, я аж вздрогнул и чуть не подпрыгнул на месте. Почему-то я был уверен, что уж сейчас между нами все точно кончено. Зачем может звонить бывшая, а? Объявить войну? Сделать еще одно предложение, вроде перехода к Орнсу? Однако же не брать трубку было бы глупо.

— Здорово, Танюха! — как можно бодрее сказал я, нажав клавишу приема, спешно выйдя в другую комнату и плотно закрыв за собой дверь. — Какими судьбами, как живешь?

— И тебе не хворать Саша, — голос Тани в телефоне был весел. — Как дела? Тебя случаем после войны к Хей в имущество не записали?

— Типун тебе на язык, Танечка, — чуть не подавился я. — У меня все замечательно. Лучше чем у некоторых.

— А…понятно. А то что-то тебя не видно. Магичку твою с посохом мои ребята у границы видели, колдует что-то у рубежей, деревья странные по периметру выращивает. А о тебе ни слуху, ни духу. Я же беспокоюсь… вдруг, думаю, зря спасала Сашку. Как был идиотом так и остался, попал чужими интригами и Хозяйским произволом в имущество. Думаю, надо позвонить, спросить, может помочь чем…

— Дорогая, — хохотнул я, — не стоит беспокоиться. Судя по всему у тебя тоже дела неплохо. До Корректора у Орнса дослужилась или пока никак?

— Дослужилась, — неожиданно серьезно ответила Таня. — Я теперь лицо, можно сказать, официальное. Но звоню по старой дружбе.

— Ага, так я и поверил…

— Давай без «ага», Славин, — голос Тани стал строг и сосредоточен и я сразу понял, что шутки кончились. — Слушай меня внимательно. Значит так…в ближайшие дни, может быть уже сегодня или завтра, против Верлесы начнется масштабная прямая агрессия. Информация не стопроцентная, но близка к ней. По этому поводу Хозяин Орнс неофициально хочет заявить следующее: он к на нападению на Верлесу и ее союзников не причастен. Принимать участия в боевых действиях, а так же поддерживать ваших врагов Орнс не будет и пока Верлеса жива, его наемники не пересекут ее границы. И другим их пересечь через свои земли не дадут. Мы в нейтралитете, удара в спину можете не опасаться.

— Стоп, Таня, — я почувствовал, как у меня разом вспотела спина. — Кто нападет, какие Хозяева? Когда, с каких направлений? Давай конкретику!

— Я сказала все что могла, Саша, — ответила бывшая. — Извини, сообщить большего не имею права. Надеюсь, ты воспользуешься предупреждением и снова выкрутишься. Удачи, дорогой!