Озеро Луны

У него в руках была фотокамера – коробочка из чёрного пластика в дюйм толщиной. Он не стал считать до трёх. Просто щёлкнул, ослепив всех вспышкой.

– Беллман, ты сдурел?! – закричал Митч. – Предупреждай в следующий раз!

Арло крепко зажмурился, ожидая, когда светящееся пятно перед глазами рассеется. Он прислушался к шороху воды и плеску вёсел.

И внезапно подумал об Индре.

Вдруг она всё ещё посреди озера, один на один с Экафосом? Знакомство с юными Уэйдом и Митчем, путешествие в прошлое на тридцать лет назад и встреча с Томасом так потрясли Арло, что он совершенно забыл о подруге.

37 Индра

ИНДРА ВЫРОВНЯЛА КАНОЭ, давая Арло шанс дотянуться до весла.

– Почти достал, – сказал он.

Она видела, как он прижал два пальца к ручке.

И тут нос каноэ резко поднялся от удара снизу. Индра удержалась, вцепившись в балку, но Арло упал в воду.

– Арло! – закричала она.

Каноэ рухнуло назад. Держась дна, Индра быстро сместилась к центру, готовая помочь другу взобраться в лодку. Но Арло нигде не было видно, только весло покачивалось на воде.

– Арло! – позвала она ещё раз.

Ответа не было.

Индра знала, что спасательный жилет должен был быстро поднять его на поверхность.

«Если только его не удерживает Экафос», – пришло ей в голову.

Она представила, как челюсти чудовища смыкаются на ноге Арло и оно утаскивает его на глубину.

«Нет, я бы что-нибудь заметила. Плеск. Рябь».

Арло наверняка был где-то рядом.

Индра боролась с инстинктивным желанием прыгнуть в воду. Какой от этого был бы толк? Сидя в каноэ, она, по крайней мере, могла видеть всё озеро.

Сидя в каноэ, она могла спасти Арло.

Индра посмотрела по сторонам в поисках малейшей ряби, что могла указать на Экафоса. Внезапно вокруг стало очень тихо. Как в преддверии чего-то значительного.

Она посмотрела на восток, на пушистые облака, скользящие вдоль горизонта. На их пути была луна, и серебряная тропа света на озере неуклонно сужалась.

Подул холодный ветер. У Индры побежали мурашки по коже. Она знала одно: происходило что-то важное.

– Арло! – закричала она.

Облака полностью скрыли луну. Озеро превратилось в чёрный лист, окно в пустоту.

С волос в глаза капала вода. Индра не обращала на неё внимания.

Кожа на кончиках пальцев сморщилась. Индре было всё равно.

Не отрывая глаз от воды, она ждала, когда Арло вынырнет. Вспышка адреналина прошла, и ритм её сердца медленно приходил в норму. Но взамен его начала заполнять тьма. Тошнотворный ужас. Будто её отравили.

«Ты впадаешь в панику, – подумала она. – Перестань. Дыши».

Она заставила себя сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. Её мама обучала своих пациентов дыхательным упражнениям, помогающим справиться с тревожностью. Вдыхать четыре секунды. Задержать дыхание на четыре секунды. Выдыхать четыре секунды.

Индра отложила весло и прислушалась.

Есть. Едва различимый за свистом ветра тихий гул. Механический рокот. Как от двигателя.

Индра сделала несколько гребков по широкой дуге, разворачивая каноэ на звук.

На дальнем берегу мелькнули огни фар от проезжающего по дороге пикапа. Её взгляд проследил за ним до магазина. До Озерного центра. До пристани.

Она вернулась в настоящее. Но где был Арло?

И, что ещё важнее, когда?

38 Контрабанда

УБЕДИВШИСЬ, ЧТО ЛОДКА крепко привязана, Митч первым поднялся на ладонь Кулака гиганта.

– Идёмте. Она должна быть прямо над нами.

Один из друзей его старшего брата рассказал ему о тайной пещере.

– Они приплывали сюда, чтобы выпить пива. Но однажды вечером они плохо привязали каноэ, и его унесло течением. Им пришлось ждать утра и добираться до берега вплавь.

В темноте искать опоры для ног было намного сложнее. Арло поднялся последним. Ему не хотелось терять из виду Томаса.

Пещера выглядела точно так же, какой её запомнил Арло, за исключением дальней стены. Она была пуста, никакой буквы «А».

Уэйд достал из рюкзака пакеты с претцелями и вяленым мясом со вкусом терияки и две ярко-красные банки газировки незнакомого Арло бренда.

– Никакого заменителя сахара и двойная доза кофеина, – пояснил Уэйд. – Её даже запретили к продаже в пятнадцати штатах.

Он вскрыл банку и отдал её Арло. Газировка была тёплой и, если честно, на вкус как кола.

Уэйд достал из рюкзака последний сюрприз: огромную банку чистящего спрея.

– Зачем это тебе? – удивился Митч.

Уэйд загадочно улыбнулся и раскрутил банку на две половины. Мальчики, не веря своим глазам, уставились на секретный отсек в нижней части, в котором лежало нечто, завёрнутое в фольгу.

– Ты прямо как Джеймс Бонд! – воскликнул Томас.

Митч осмотрел половинки банки.

– Сам сделал? – восхищённо спросил он.

– Между прочим, он всё ещё работает! – Уэйд продемонстрировал, прыснув в воздух сладко пахнущей струей. – Никто мне и слова не сказал во время досмотра рюкзаков.

Арло улыбнулся своим мыслям. Даже в подростковом возрасте Уэйд обладал ярко выраженными творческими способностями и презирал правила.

– А что внутри? – спросил Томас.